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一流大学与远程教育
(2005年10月31日)
刘义光
    单一模式的远程教育大学可以成为一流大学,双重模式中的远程教育可以为一流大学发挥积极作用。
一流大学也就是大学中的一流水平者,那什么才是一流水平呢?对此问题,仁者见仁,智者见智。
其实,要清楚地认识一流大学,必须从大学的基本功能谈起。大学首先是一个教育机构,因此大学的教育功能是根本。对于教育的基本功能,巴格莱(William Chandler Bagley)有一个明确的观点:“我们把社会进化定义为积累和提炼人类知识的进步过程,在最广泛的意义上讲,教育则是传递这些知识的过程,或者说教育是传递人类积累的知识中具有永久不朽价值的那部分的过程。”巴格莱在其观点中提出了教育的两个基本功能:知识的选择和知识的传递。知识的选择即选择“具有不朽价值”的知识,完成选择后再实现教育的基本功能:教育的传递。巴格莱在教育发展的过程中识别出了两个教育的知识功能。
19世纪初时任都柏林天主教大学校长的英国的教会学者约翰·亨利·纽曼(John Henry Newman)的一本书《大学的理念》,阐述关于大学的理念,主流是强调传授知识,传授为人之道。在同一时期,德国的著名教育家洪堡德(Wilhelm von Humbolt)提出:“现代社会里大学的功能不仅仅是从事教育,它还同时必须从事研究。”也就是除了传授知识以外,还应该进行知识的创新。在这个时期,大学的功能开始扩展,除知识的选择、知识的传递外,逐步将知识的创新作为一个工作的重点。
当世界进入以知识为基本特征的21世纪时,教育被赋予了更多的职能。教育尤其是高等教育已经成为了社会知识的中心,其知识的功能也不断得到扩展。其中随着信息技术的发展,知识的高效传播得以实现,社会也需要那些经过大学选择和创造的知识。同时大学还承担着“所有人享有完全的和平等的教育机会”的重任。因此,除以上知识的功能外,知识的传播已经成为了现代大学重要的功能组成。
综合以上观点,可将大学的基本功能概括为:知识的选择、知识的传递、知识的创新和知识的传播。
明确了基本功能后,我们来分析什么是一流。一流,它首先是一个相对概念,就单一指标而言,应该是容易衡量的。但由于大学的复杂性,以及制定评价指标体系人员对于一流大学的认识等问题,目前还难以发现权威的一流大学评价指标体系。但有两点是明确的:一流必须有绝对突出的方面;一流绝对没有明显的短板。因此,以上述四个大学的基本功能来判断一流大学,一流大学必须在四个方面均达到一定水准,同时在某些方面须绝对突出。
对于知识选择的评价是难以用量化的指标来测量的。因为,对于同一知识的认识会存在比较大的差异,选择什么样的知识进行传递和传播,主要取决于当时的社会环境和教师的认识。但是,这并不代表知识选择的评价就无从下手。如果具体知识选择难以评价,我们可以评价它是否具备了知识选择的良性机制。如英国开放大学的课程开发建立了课程规划、课程批准、课程开发中的外部评审、学术比较、教学及评估与改进的一整套过程管理体系,且每年对课程开展评估和改进工作。因此,是否能够建立并运行知识选择的机制,是测量此项内容的基础。知识选择这项功能往往被大家所忽略,其实它是其他功能实现的基础,只有进行了有效的选择,才能传递、传播有效内容,才能进行有效的知识创新。
知识的传递,可以用学