对经济学中的理性概念进行辨析与思考.doc

对经济学中的理性概念进行辨析与思考.doc对经济学中的理性概念进行辨析与思考
一、引言
经济学是研究稀缺资源配置的学问,其研究建立在对人类选择行为分析的基础上。但与社会学、人类学、心理学等其他行为学科最大的区别在于它是以理性主义来构建整个研究范式与理论体系的。现代经济学流派众多,理论主张各不相同,但都秉持相同的基本假设:理性人假设。理性的概念是新古典经济学建立后诞生的,然而经济学家们对它的理解与解释却众说纷纭。其中有代表性的意见包括:(1)认为理性是最优化或效用最大化;(2)认为理性是自利、极大化以及与他人自利行为的一致性;(3)认为理性是偏好的一致性;(4)理性包括完全的解读能力、稳定一致的偏好以及不确定条件下用期望效用进行评价,等等。而且大部分非理性是由于对理性的不同定义造成的。鉴于此,本文试图通过对这些概念的梳理和辨析,建议性地提出一个统一的理性框架:利己性、最优化与偏好一致性。同时,对于和理性相关的众多容易混淆的概念:最优化、效用最大化、经济人、理性、利己、偏好一致性、性状良好的偏好等,进行逻辑关系论证,从新的视角来解释新古典模型的假设的合理性与必要性。
另外,来自各个行为学科越来越多的经验事实对理性假设提出了挑战。当经济学家给出某种经济学的解释时,这一解释的实质必须是经济学理性主义的。因此,传统经济学必须面对的质疑是:如果人们并不是按照理性的方式去决策,那么我们运用理性的逻辑推理与计算来解释与预测人类行为的做法是否还有意义?于是,当代经济学面临着这样一个困境:要么坚持经济学理性主义,但是也许不得不放弃对许多重大问题的解释; 要么修正经济学理性主义,而由此不得不导致对经济学基础的怀疑甚至动摇。面对这些挑战应该采取什么态度和做法,是本文讨论的第二个问题。
二、利己性假设
人的利己性是现代经济学的一个基本假设。这一人性假设一般认为是于亚当斯密的《国富论》。斯密非常有洞察力地发现,在一定的制度安排,即自由竞争条件下,人类追求自我利益的自然倾向将带来整个社会的福利,就像被看不见的手支配,达成私人利益与社会利益相一致的状态,而社会为此却几乎不必付出任何代价。可以说,自利的人性假设是斯密天赋自由理论体系的根本出发点。根据斯密的经验观察,这个假设是合理的并广泛存在的,是最可靠的人类行为动机;而且,如果自利是合理的,能使我们用最低的制度安排成本来达到理想的资源配置效果。然而这并不能说明斯密承认人的行为唯一的被自利性诱导。一方面,斯密的自利假设是指开明的自我利益,即追逐自我利益并迎合他人的自我利益,这不同于自私自利,其本身带有一定程度的利他倾向。另一方面,就斯密本人而言,其对人性的假设也是两个层次的,一是在《国富论》中提出的自利性,另一个就是在《道德情操论》中提到的同情心,即社会性,也就承认了社会规范在人的行动中的重要作用。
同时,来自行为经济学的越来越多的经验证据也表明人们存在社会偏好,主要包括利他偏好、不平等规避偏好及互惠偏好,分别对应着人们的善良、公平和互助特性。这些社会偏好质疑了利己假设的合理性进而对经济学的理性基础提出挑战。面对这种挑战,主流经济学家(理性假设的维护者)给出大致两种观点:一是放弃利他假设,将纯粹的利己假设作为工具主义的假设。只要能准确解释与预测人类行为,则不必在乎与要求利己前提的正确性,而将人类行为看做仿佛是在进行效用最大化的行为。理由是利己假设具有难