F-35 可算是新闻里的战斗机了,不仅在美国是新闻,在加拿大也是新闻,因为加拿大政府决定不经竞标就订购 F-35。F-35 计划的超支和拖延早已臭名昭著,但 F-35 的空战能力也饱受质疑,现在又有爆料说 F-35 的航程可能也有问题,这对OBAR)
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由于第一次伊拉克战争到前南斯拉夫战争的经验,美国空军对 F-117 的隐身攻击性能大为满意,但 F-117 与其说是像老虎一样的战斗机,不如说是插上翅膀的猪,毫无自卫能力。F-117 也只能干偷袭的勾当,不具备起码的多用途能力,航程、全天候性能也不符合 21 世纪的要求。与此同时,美国空军也在寻求 F-16 的下一代,作为 F-22 的低档搭配,隐身当然是起码的要求。值得指出的是,美国空军用 F-15 作为主力制空战斗机,F-16 的空战能力只是在 F-15 顾不过来时填补战线空缺之用,对 F-22 的低档搭配也是同样的要求,所以美国空军需要的是具有 F-16 空战能力的 F-117,而不是降级版的 F-22。事实上,最后美国空军对 JSF 的空战性能要求正是“不低于 F-16”。
F-117A 维护困难,也是其退役的重要原因之一
F-16 和 F-18 本来就是一棵树上结出的两个果实,美国空军和海军的 F-16 和 F-18 接替计划合并就是顺理成章的事。1993 年,克林顿时代的国防部副部长威廉佩里(后接任莱斯阿斯平担任国防部长)决心整顿国防采购,和专长成本控制的得力干将保罗卡明斯基一起,把美国空军和海军的下一代战斗机研制整合到联合先进打击技术(Joint Advanced Strike Technology,简称 JAST)计划,任命美国空军的乔治缪尔纳少将负责。缪尔纳此前是美国空军格罗姆湖基地的指挥官,这也是号称第 51 地区的秘密基地,充满了 UFO、外星人的传说,但这实际上是一个秘密试飞基地,包揽了几乎所有早期隐身飞机的试飞。缪尔纳自然对于隐身和其他先进技术熟悉,和相关的研究机构、公司也很熟悉。在上任前,缪尔纳走访了 DARPA 和洛克希德-马丁,了解了 CALF 的进展后,缪尔纳向佩里建议,将 JAST 和 CALF 合并,得到批准。
JAST 和 CALF 合并后,除了升力风扇和额外燃油的差别外,在原则上取消了 ASTOVL、CTOL 和 CATOBAR 型号在升空后的性能差异。这是垂直起落战斗机历史上的一个里程碑。传统上,为垂直起落而牺牲一些飞行性能事是天经地义的,这在很大程度上限制了 ASTOVL 在海军和海军陆战队之外的应用。在理论上,ASTOVL 达到 CTOL 飞行性能可以使一些原计划寻求 CTOL 的 F-16 和 F-18 下一代的用户也可能转向 ASTOVL。ASTOLVL 可以解决困扰各国空军很长时间的战时跑道受损的问题,略微损失的航程对于很多盟国空军并不是大问题。更大的 ASTOVL 用户群可以增加产量,降低 ASTOVL 的单位成本,使 ASTOVL 战斗机走出小众产品的怪圈。更加极端一点,ASTOVL 甚至可以取消 CATOBAR,这确实曾有提议,不过被否决了。1996 年,JAST 改名联合打击战斗机(Joint Strike Fighter,简称 JSF),定位为战斗轰炸机。
为了控制成本,JSF 不要求具有超音速巡航能
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