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英国著名资产阶级经济学者亚当·斯密的代表著作《国民财富的性质和
原因的研究》,出版于 1776 年。那时,正是英国资本主义的成长时期,英国
手工制造业正在开始向大工业过渡,英国产业的发展,还在很大的程度上受
着残余的封建制度和流行一时的重商主义的限制政策的束缚。处在青年时期
的英国资产阶级,为了清除它前进道路上的障碍,正迫切要求一个自由的经
济学说体系,为它鸣锣开道。亚当·斯密的《国民财富的性质和原因的研究》,
就是在这个历史时期,负有这样的阶级历史任务而问世的。这部书总结了近
代初期各国资本主义发展的经验,并在批判吸收了当时有关重要经济理论的
基础上,就整个国民经济运动过程作了较系统、较明白的描述。此书出版以
后,不但对于英国资本主义的发展,直接产生了重大的促进作用,而且对世
界资本主义的发展来说,恐怕也没有过任何其他一部资产阶级的经济学著
作,曾产生那么广泛的影响。无怪当时有些资产阶级学者把它奉为至宝。可
是,历史很快就把它的局限性和缺点错误显示出来了。
在这部书出版后将近一百年左右的十九世纪七、八十年代,资本主义经
济已开始逐渐由自由竞争阶段进入垄断阶段,从此,斯密强调的自由而又自
然的体制,已经失灵了;再往后不到半世纪时间,第一个社会主义国家登上
了历史舞台,这一来,为斯密所强调的资本主义的永恒性,就遭到了彻底的
否定。现在,在这帝国主义日趋灭亡,社会主义革命不断走向胜利的历史阶
段,尽管一些反动的资产阶级庸俗经济学者,还在不同意义上强调着自由市
场经济,还在宣扬着资本主义的改造或再生,但作为资本主义成长时代的斯
密的这部经济学论著,早已没有现实的意义,而只有政治经济学史上的意义
了。
列宁曾经这样指示我们:“判断历史的功绩,不是根据历史活动家没
有提供现代所要求的东西,而是根据他们比他们的前辈提供了薪的东
西。”①亚当·斯密的《国民财富的性质和原因的研究》,究竟在政治经济
学史上有了怎样的贡献,他通过这部书比他的前辈提供了哪些新东西呢?要
回答这个问题,先要了解他所处的时代对他提出了怎样的经济问题。
近代资本主义经济生活,是从重商主义时代开端的。这种经济生活,一
开始就要求回答财富是什么,财富的来源是什么,以及财富怎样才能迅速积
累这些基本问题。重商主义首先对这些问题作了解答。对于他们的解答,先
后持有不同意见的,有英国启蒙经济学者如配第、洛克等,特别是有法国的
布瓦基尔柏,以及重农主义者魁奈、杜阁等。经济学者创立一种关系到整个
国民经济运动的基本理论,首先要看他所在社会或国家的国民经济的发展,
是否容许他作较全面的观察,斯密的上述那些先辈经济学者还缺乏这样的条
件,而斯密正处在资本主义成长时期的英国,他就有可能在其先辈经济学者
的理论基础上就那些问题提出一些新的见解。
当重商主义者根据他们所在社会的商品流通上的实际需要,凭直感来强
调财富只是货币,只是金银的时候,启蒙经济学者配第、洛克曾经历了一番
相当曲折的努力,才从那个成见中解脱出来;可是后来的重农学者,一方面
很正确地论证包括生产资料和生活资料的劳动生产物是财富。但同时他们却


①列宁:《评经济浪漫主义》,《列宁全集》第 2 卷,人民出版社 1959 年版,第 150 页。
不把同样是劳动生产物的货币或金银看成是财富。直到亚当·斯密,才在这
些争论的基础上,从现实经济生活运动中概括出货币是社会总资财的一个构
成部分,或只是其中一个构成部分的结论。
在这个结论里,就包含了社会财富的来源以及财富如何积累的问题。如
果财富主要不是货币,不是金银,那么财富的来源,就主要不是金银矿山,
不是富有金银的殖民地,它也不是得自贸易顺差。启蒙经济学者配第最先强
调财富来自自然与劳动,但他对于这两者在生产上的关系没有交代清楚;重
农主义者着重强调使用价值,认为财富来自生产纯生产物的农业劳动;亚
当·斯密却从商品价值形成的角度出发,在共著作中开宗明义第一句,就撇
开自然这个因素,从而论证说“一国国民每年的劳动,本来就是供给他们每
年消费的一切生活必需品和便利品的源泉”,并且他所说的劳动,带有一般
性,打破了重农主义者所设定的农业劳动那个狭窄圈圈。在斯密看来,社会
财富来自劳动,社会财富的增长,不单是取决于参加生产的劳动量,而更重
要的是取决于更大的劳动生产率;对于资本主义社会来说,劳动的生产性,
表现在它不只为劳动者本身生产作为劳动力价格的工资,还为资本家的资本
生产利润,为地主提供的土地生产地租。后面两种收入,都是从劳动者生产
的生产物或其价