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碱金属的发现
1817年,瑞典的化学家阿尔费德森在分析一种矿物时发现,得出的已知成分只有96%,那么其余的4%到哪儿去了呢?他经过反复试验,确信一定是矿物中含有一种至今还不知道的元素。因这种元素是在矿物中发现的,他就取名为“锂”。不久,阿尔费德森又在其它矿物中发现了这种元素。另一位著名的瑞典化学家贝采里乌斯也在卡尔斯温泉和捷克的马里安温泉的矿泉水中发现了锂。
1855年,德国化学家本生和英国化学家马提森用熔融的***化锂电解出纯锂。
1807年,英国化学家戴维用电解法发现了钠和钾元素。
1806年,戴维开始进行电化学研究。他用250对金属板制成了当时最大的伏打电堆,以便产生强大的电流。最初,他们碳酸钾的饱和溶液进行电解,但并未电解出金属钾,只是把水分解了。1807年10月6日,戴维决定改变做法,电解熔融的碳酸钾。但是干燥的碳酸钾并不导电,所以必须将碳酸钾放在空气中暴露片刻,让这的表面上吸附少量的水分,它就有了导电能力,然后将表面湿润的碳酸钾放在铂制的小盘上,并用导线将铂制小盘与电池的阴极相连。一条与电池阳极相连的铂丝则插在碳酸钾中,整个装置都暴露在空气中,通电以后,碳酸钾开始熔化,表面就沸腾了。戴维发现阴极上有强光产生,阴极附近产生了带金属光泽的酷似水银的颗粒,有的颗粒在形成后立即燃烧起来产生光亮的火焰,甚至发生爆炸;有的颗粒则被氧化,表面上形成了一层白色的薄膜。戴维将电解池中的电流倒转过来,仍然在阴极上发现银白色的颗粒,也能燃烧和爆炸,戴维看到这一惊人发现,欣喜若狂。他把这种金属颗粒投入水中,开始时它在水面上急速转动,发出嘶嘶的声音,然后燃烧放出淡紫色的火焰。他确认自己发现了一种新的碱金属元素。由于这种金属是从钾草碱中制取的,所以将它命名为“钾”。
接着,戴维采用同样的方法电解了苏打,获得了另一种新的碱金属元素,这就是“钠”。
连续六个星期的紧张实验,把戴维累得形容枯槁,两眼窝陷,脸色苍白。1807年11月19日,他支撑着学术报告会上公布了发现钾、钠的经过。暴风雨般的掌声和热烈的祝贺,使戴维感到自己的辛劳是值得的,心中充满了幸福。
铷和铯是由本生和基尔霍夫发现的。
──本生罗伯特·威廉·本生,1811年3月31日出生于德国的哥廷根。他父亲是哥廷根大学图书馆馆长,语言学教授,母亲是一位学识渊博的高级职员的女儿,有很好的文化素养。本生是他们四个儿子中最小的一个。他从小就受到良好的教育,学****成绩优异。1828年,他毕业于霍茨明登大学预科,后进入哥廷根大学学****化学、物理学、矿物学和数学等。他的化学教师是著名的化学家斯特罗迈尔──“镉”元素的发现者。1830年,本生获得物理学哲学博士学位。
本生获得博士学位后,因出色的研究工作得到了一笔补助金,得以到欧洲各地游学,结识了许多知名科学家,访问了一些知名的实验室、矿产地、化工厂等,这对他以后的学术研究产生了很大影响。
1833年,本生游学结束,先后在哥廷根等大学任教。1851年,他作为化学教授到了布勒斯劳大学工作。在那里,他结识了德国物理学家基尔霍夫。此后,二人长期合作研究光谱学,发明了光谱分析法。1852年,本生在海德堡大学任教,一直从事化学教学和研究,达37年之久。他在长期的教学生涯中,做出了许多出色的演示实验。这使他发现了各种化学物质的颜色反应,