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马屁股与哥顿神结
有这么一则近于黑色幽默的小故事——
美国铁路两条铁轨之间的标准距离是米。这是一个很奇怪的标准,究竟是从何而来的?原来,这是英国的铁路标准,而美国的铁路最早是由英国人设计建造的。那么,为什么英国人采用这个标准呢?原来英国的铁路是由建电车轨道的人设计的,而这个米正是电车轨道所用的标准。电车轨道标准又是从哪里来的呢?原来最先造电车的人以前是造马车的,因而他们用了马车的轮宽标准。那么,马车为什么要用这个一定的轮距标准呢?因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话,马车的轮子很快会在英国的老路上撞坏的。为什么?因为这些路的辙迹宽度为米。这些辙迹又是从何而来的呢?答案是古罗马人定的,米正是罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮宽在这些路上行车的话,他的轮子寿命都不会长。我们再问:罗马人为什么用米为战车的轮距宽度呢?原因很简单,这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。
故事到此本该完结了,但事实上还没有完。下次你在电视上看到美国航天飞机立在发射台上的雄姿时,你不妨留意看看,在它的燃料箱两旁有两个火箭推进器,这些推进器是由设在犹他州的工厂提供的。如果可能的话,这家工厂的工程师希望把这些推进器造得再胖一点,这样容量就可以大一些,但是他们认为不可以,为什么?因为这些推进器造好后要用火车从工厂运到发射点,路上要通过一些隧道,而这些隧道的宽度只比火车轨道的宽度宽了一点点。故事是颇有趣的。我们是不是可以这样说,今天世界上最先进的运输系统的设计,或许是由两千年前两匹战马的屁股宽度来决定的。历史惯性的力量是多么的强大,要冲破由惯性形成的规则又是多么的艰难!历史是一笔财富,规则是一种秩序,但它们同时又可能是一种沉重而严酷的束缚。要想拥有财富,主宰命运,就必须大胆地挣脱束缚,勇敢地挑战规则。亚力山大率领军队进入亚洲的一个城市扎营避寒。他听说城里有一个著名的神谕:谁能解开城中那复杂的“哥顿神结”,谁就会成为亚细亚王。亚力山大满怀信心地驱马前去解结。可是,他尝试了几个星期都无法找到结的两端,但他又不甘罢休。亚力山大思来想去,突然顿悟:“我何不自己制定一个解结的规则呢?”于是,亚力山大扬眉剑出鞘,他将“哥顿神结”砍成两半,结被彻底“解”开了。亚力山大最终如愿以偿。亚力山大之所以成为亚细亚王,就在于他大胆地摒弃了****惯的、僵化的、死板的思想规则,他用独特的思维方式,用快刀斩乱麻的行动彻底解了神结。用现在的话说,是一种创造性的解法。如果说亚力山大是以顿悟和决断来取胜的,那么,下面这位老太太就是以坚忍的信念来取胜的———
一天, 老太太在报上看到一条消息:园艺所重金悬赏纯白金盏花。老人想:金盏花,除了金黄色,就是棕色,白色的?不可思议。不过,我为什么不试试呢?她对8个儿女讲了她的想法,但遭到一致反对。大家说:你根本不懂种子遗传学,专家不能完成的事,你这么大的年纪了,怎么可能?老太太决心一个人干下去。她撒下了金盏花的种子,精心侍弄。金盏花开了,全是金黄色的,老太太挑选了一朵颜色比较淡的花,任其自然生长,以取得最好的种子。第二年她又把它们栽种下去,然后再从花朵中挑选颜色浅淡的种子栽种……一年又一年,春种秋收,循环往复,