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可怕的太空垃圾
地球上日益严重的污染问题使大气变得不再清新,使海洋变得不再蔚蓝。那茫茫的太空会不会是一片净土呢?可惜,太空也没能逃脱被污染的命运。根据图像显示,“太空垃圾”已经使地球上空变成了一个超级垃圾场。
认识太空垃圾
太空垃圾,顾名思义就是太空中没用的废弃物。可是这些太空垃圾不是外星人制造出来的,而是地球上的人类制造出来的。随着各国航天事业的高速发展和空间探索能力的不断提高,人们将人造卫星、运载火箭、载人飞船、空间探测器等各类航天器运送到太空中,这些航天器在发射和运行过程中会产生如碎片、报废的零件、老化的油漆颗粒、逸漏的固体或液体材料等各种各样的垃圾。
目前,直径大于一厘米的空间碎片已经超过了30万个!这么多的太空垃圾,归根结底都是我们人类制造出来的。
太空垃圾的破坏力
我们知道,物体如果绕地球飞行,速度至少要达到第一宇宙速度,。在这么快的速度下,哪怕物体的重量只有小小的几克,它都具有相当大的冲击力和破坏力。而太空垃圾的飞行速度非常高,所以一个重约10克的太空碎片撞到航天器上,就相当于一辆时速为160千米/小时的小汽车撞上后产生的冲撞力,而一块直径约10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁!怎么样?这些飞来飞去的空间碎片,破坏力不可小觑吧!
据统计,地球轨道上有近5000个正在运行或已经报废的人造卫星和火箭残骸(hái)。它们产生的直径超过1厘米的太空垃圾就超过30万个,可是,这其中能看见并能追踪到的不到3万个。由于人们对绝大多数太空垃圾的飞行轨道无法控制,这些垃圾就像高速公路上随意乱开的汽车一样,你不知道它什么时候刹车,什么时候变道。它们对于宇航员和航天器来说,都是巨大的威胁。虽然航天专家预测,与太空垃圾发生碰撞的概率非常低,但只要撞上,就是毁灭性的。而且,每次撞击都将产生更多碎片,每一个新的碎片又是一个新的危险源。
曾经的太空垃圾事故
1986年,“阿丽亚娜”号火箭进入轨道不久便爆炸成为几千块小碎片,这枚火箭的残骸使得两颗日本通信卫星“命赴黄泉”!
1991年9月,美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与苏联的火箭残骸相撞,当时两者相距不到3千米,幸亏地球上的指挥系统及时发出警告信号,“发现者”号才“免于丧生”。
2009年2月,美国和俄罗斯的两颗通信卫星在太空相撞并产生大量太空垃圾,这些垃圾对国际空间站的安全构成了巨大的威胁。
防范太空垃圾
其实,我们可以找到防范太空垃圾巨大破坏力的办法。比如,可以躲着它们,或者给航天器加个防护罩,让它更安全。不过要想躲开太空垃圾,就必须知道它们的位置和运行轨迹。可惜,目前人们只能测量到直径大于10厘米,高度距离地球1000千米以内的太空垃圾。而如果给航天器加一个更坚实的防护罩,那航天器的自身重量又