捕鲸业——美国起家的经济引擎.doc

《纽约太阳报》说:“我们的文学中一个具有讽刺意味的事情是,最伟大的美国小说《白鲸》写的是一种已经在美国彻底消失了的职业和生活方式。”哪里有利润,哪里就有疯狂。1846年,全世界900艘捕鲸船中有735艘是美国的。巨大的经济利益驱使着具有良好商业基因的美国人在喜怒无常的海洋上刺中幼鲸,再诱捕不肯离去的母鲸。捕鲸业曾经是美国的支柱产业。“在历史上,捕鲸绝不只是人们想象的浪漫的历险,而是一架不折不扣的经济引擎,它曾帮助一个年轻的国家从一个被压榨的殖民地变成全球霸主。”移民最初到达的美洲土地贫瘠、多岩石,耕种困难,海洋遂成为食物和收入的主要来源。捕鲸是一项报酬丰厚的营生,一头鲸给每位船员带来的收入相当于陆上工人半年的工资。不断有妇女假扮成男人混上船打工。黄金时期美国的捕鲸船就像一个漂浮在海上的工厂,鲸捕上来之后能一边继续捕鲸,一边在船上用锅把鲸脂熬成油。另外,鲸须用火烤之后可以变形,能保持冷却后的形态,像塑料一样,被用于制造胸衣、伞骨、鱼竿等各种生活用品。美国人是世界上最擅长捕鲸的人。独立战争之后,英国人决定组建自己的捕鲸船队,为了保护本国的捕鲸业,他们为进口鲸脂设定高关税,美国人显然认定英国自己的捕鲸业不足以满足伦敦街灯的燃料需求。1785年美国驻英大使约翰·亚当斯对英国首相说:“我们感到吃惊的是你们竟然更喜欢黑暗。”1846年全世界900艘捕鲸船中有735艘是美国的。捕鲸业的大亨们积累了大量财富,该行业之热门,以至于很多少女都梦想着嫁给一位捕鲸船的船长。2009年6月22日,国际捕鲸委员会第61届年会在葡萄牙马德拉岛的丰沙尔市开幕。来自全球80多个国家以及绿色和平组织等国际机构的代表就保护鲸群、限制捕鲸、捕鲸预算和财政等问题展开了讨论。在错综复杂的利益纠结之中,本次会议像每年的例会一样,拿不出一个最终的解决方案。国际捕鲸委员会于1946年12月2日根据《国际捕鲸公约》在华盛顿成立,其最初的宗旨是对各国的捕鲸数量做出限制。此后,美国一直致力于将该其变成鲸鱼保护委员会。然而就在该委员会成立的22年前,最后一名水手登上了新贝德福德港口,预告了曾帮助一个年轻的国家从一个被压榨的殖民地变成全球霸主的行业——捕鲸业,将在美国寿终正寝。19世纪80年代,新贝德福德港口的人口仅为2万,却是当时美国资本最为集中之地,利润的来源正是鲸油。“在新贝德福,做父亲的都拿大鲸给他们的女儿,分几条小鲸给他们的侄女做嫁妆。你必须去看一看新贝德福的阔绰的婚礼;因为,据说,每个人家都有油池,每夜都毫不在乎地通宵点起鲸脑烛。”这是被誉为“美国最伟大的小说之一”的《白鲸》中的描写,该小说细致地展现了捕鲸业在美国发展的黄金时期的面貌,尽管它所描述的职业和生活方式在美国已经彻底消失。美国的捕鲸业源远流长,早在1712年美国还未脱离英国殖民统治的时候,猎捕抹香鲸的行业就已经存在,巨大的经济利益驱使着具有良好商业基因的美国人在喜怒无常的海洋上刺中幼鲸,再诱捕不肯离去的母鲸。独立战争之后,摆脱殖民地身份的美国立刻与原来的“老东家”英国做起了鲸制品买卖。英国人为了保护本国的捕鲸业,给进口鲸脂设定高关税,聪明的美国人显然认定英国自己的捕鲸业不足以满足伦敦街灯的燃料需求,在人类发掘出石油以前,鲸油为全世界新兴的工业革命提供宝贵的机械润滑油,并点亮了欧美大陆的城市生活;此外,鲸制品开始超越皮毛制品,成为殖民地输