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以经济学的观点看生活:应该读点经济学
第一部分人生的幸福与经济学的理性
应该读点经济学序
经济学是一门使人生幸福的艺术。
——肖伯纳
如果这本书是你读到的第一本关于经济学的书,那么我要恭喜你,你不必像我一样历尽千辛万苦才明白这些原本很简单的道理。我本想推荐一部经济学的著作给你,但令人费解的是,几乎每一本经济学书籍里都充满了晦涩的语言、繁琐的公式和复杂的图表,我知道那会让不是经济学科班出身的你望而却步。
放心吧!这里,我已经把那些复杂的公式、烦人的曲线统统抛掉,尽量把那些极其重要的又难懂的概念掰开揉碎给你,并用一个个有趣的故事编织起来,这就是我要做的。
事实上,经济学本身就是一门由简单的常识加上复杂术语包装起来的学问,在这里,我将通过购物、战争、博弈、爱情、婚姻、法律这些生活要素来解释经济学的概念和原理,我相信每个读到它们的人都会发现知识的乐趣,我还希望通过这些故事训练你的知觉、想象、推理、同情和谨慎的能力。当然,我写这本书最重要的目的是改变你对经济学的看法,如果你能感觉到经济学如此美妙和有趣,那就是对我最大的安慰。
经济学到底有什么用呢?用经济学怎么致富呢?这个问题就好像:“如果我们学****医学,为什么我们还会死去?”事实上,经济学并不是教你一套可以立竿见影的致富术,那是骗人术。经济学能教会你如何思考,并且能让你更聪明,因为没有一个学科能像经济学那样充分解释如此广泛的人类行为。经济学就像一张指路图,它设想了现实中的许多细节,却使你更清楚自己要去的地方。
虽然这张人类活动的指路图从远古时候就开始了,但经济学真正发展成为一门科学,还是这三百年的事情。经济学又被称作“社会物理学”,它是亚当·斯密、魁奈、威廉·配第爵士等一批人在十七世纪创建的,经济学家们根据现实世界的情况抽象出商品、价值、价格、货币这些概念,并经过一系列的理论抽象成为现在我们使用的思维范式,在这个既定范式的支配下,一代又一代的经济学家用他们的智慧完成了演化、革命、积累、创新,最终形成了完整的理论体系。
在读完这本书以后,你就能够理解每个面包从烤箱出来的原因,每笔商品交易背后的真相;走进超市,你会发现各种促销手段其实都是商家诱使你多花钱的花招;搜集一下最近的报纸,你会发现经济新闻原来比娱乐新闻更加有趣;无论是投资股票、基金还是不动产,你都会更加游刃有余。
即使你从来没有接触过经济学,你也大可放心,只要你有一颗好奇心就能够读懂本书,因为这本书正是用最简单的语言讲述经济学故事。当然,你大可将它作为侦探故事或者小说来阅读,因为经济学本身就是一门令人激动的学问,这里充满了知识和挑战,学****经济学的过程更如同一次惊心动魄的航海,或许这种惊心动魄的经历我们一生中只有一次。
第一章摘下玫瑰色的眼镜
“经济学是快乐与痛苦的微积分学……以最小的努力获得最大的满足,以最小厌恶的代价获取最大欲望的快乐,使快乐增至最大,就是经济学的任务。”
——威廉·斯坦利·杰文斯
(经济学家眼中的幸福)
本章导读:
两个小偷光顾了你家,其中一个小偷偷走了你的100元钱,而另一个只是拿走了你最珍贵的相册,哪个小偷更可恨呢?一副普通的治疗冻伤的药方竟然能够换得加官进爵,这其中埋藏着什么秘密呢?水比钻石有用的多,离开钻石人们只会觉得不可惜,可离开了水人们将很快死去,而为什么钻石比水卖得贵呢?
为了回答这些有趣的问题,这一章我们将从幸福、效用、理性这些哲学家建立的命题开始,为你揭开经济学的幸福之谜。
“为自己获得最大限度的幸福,是任何合乎理性的行动之目的。”
——杰里米·边沁
钱,能买到幸福吗?
你有没有想过,金钱这个东西,完全是人类自己创造的,在动物界根本找不到类似的东西。在动物学家看来,对金钱的追求并非起源于生物本性的需要。
我们总会因为钱而疯狂和激动,那么,钱真的能买到幸福吗?经济学家罗伯特·弗兰克设计了一些有趣的试验,让人们在以下两种情况中做出选择:
A:居住200平米的豪宅,但上下班要在拥挤的交通中花费1小时;
B:居住100平米但上下班只要15分钟。
弗兰克发现,大多数人认为A更加不幸,因为即便经过长期适应,人们还是会觉得交通压力难以忍受,并且研究数据表明,长期交通压力会抑制免疫功能,从而缩减寿命。弗兰克在另一项实验中得到了类似的结果,让人们在以下两种情况下做出选择:
A:居住200平米但每天忙碌没有时间锻炼身体;
B:居住100平米但每天有45分钟锻炼时间。
多数参加试验的人起初选择了A,但后来则倾向于认为B更加幸福,锻炼会使身体处于比较健康的状态,会增进幸福感。
由此,罗伯特·弗兰克提出了“平行世界理论”。最初,随着收入的增加,幸福感会迅速增加,越有钱越幸福;然而存在某一个点,当收入超过这个点时,幸福感并不会随着收入的增加而增加,反而有可能出