儒林外史.docx

前言《儒林外史》五十五回,清人吴敬梓作。吴敬梓,安徽全椒人,一七零一年(清康熙四十年)生,一七五四年(清乾隆十九年)逝世。他作过一篇自传性的《移家赋》,从这篇赋里,我们约略知道他早年的一些生活和思想。他出身于官僚地主家庭,曾祖父是从科第进身的显贵,父亲是崇信封建道德的老儒。他父亲死后不久他曾遭遇家变,又“性耽挥霍”,家产在他手里斥卖殆尽。以后他为了谋生,曾到外地去活动过一个时期。在《移家赋》里,他对自己作过这样的评价:“有瑰意与琦行,无捷径以窘步”,意思是说他对人生有理想,对品质有要求,不打算作功名道路上的作茧自缚者;表现他对于当时社会的庸俗生活是不满意的。此外他还说他有“灌夫骂座之气”,那是说他的性格也是直率、倔强的了。具有这样的思想和性格的人,当然很难为阶级社会的势利观点所容。因而他的生活时常处在“困穷途而瑟缩”的情况之下。《移家赋》记他的生活到三十三岁时为止。一七三三年,他从全椒迁居南京。一七三六年,他谢绝到北京去参加清朝统治者所直接主持的“博学宏词”考试。此后他的生活主要靠卖文维持,逐渐入于贫困。贫困给这位作家的好处,是缩短了他和广大人民之间的生活距离。许多他从来不熟悉的生活也渐次地熟悉了。面对这些生活,他不能不提出自己的看法。这样,他就从个人的遭际转向对诸多社会现实的不满,这就给他的作品特别他的世界观展现了较广阔的内容。这是他从生活到思想上的一个极有意义的变化。他的社会身分至秀才为止,一生不曾出仕过。他所结交的朋友,有经学家、考古学家、诗人、画家、数学家、天文仪器研究者等,也多数是学有专长而不十分奔竞于功名的朴素的士人。他居住南京最久,也常到各地去旅行访友,到过大江南北的一些城市。一七五四年,他以垂暮之年又到扬州作客,住在琼花观街他的族人家里,遭遇虽然很不顺遂,但他的意气并不消沉。这时他的健康已见恶化,他自己和他的朋友却还没有察觉。十二月十一日,即旧历十月二十八日,他薄暮自外访友归来,还吃了一壶酒,卧后突患痰涌,不及救治就逝世了。从他的朋友金兆燕悼念他的一首长诗里可以看出,他一直到最后一天,笑声还是很爽朗的,显示他的生活意志始终没有为社会黑暗势力所屈。他的葬地所在,有南京凤台门外和南京清凉山麓两个说法,但同样没有可以指认的遗迹。他的著作,现存的除《儒林外史》外,有《文木山房集》四卷,近年并陆续发现集外的诗二十五首,文一篇。《全椒志》记载他所著书的名目,别有《文木山房诗文集》十二卷,《诗说》七卷(一说八卷),都未见。他字敏轩,晚年又自号文木老人。有子三人,长子烺,通古算,著有《周髀算经图注》,是清中叶一位有名的算学家。吴敬梓开始写作《儒林外史》,估计当在一七三六年后的几年间。这个时期,他生活上所起的变化较大,就他所接触的人说,虽然大都还是那时的知识界人物,但从他谢绝“博学宏词”的考试这个立场看来,他还是从人民中间受到一定的教育和影响的。书中以王冕为上上人物,这多少表现作者是厌恶那种“四体不勤、五谷不分”的士人,而对那边耕边读并能以孝事亲的士人则有欢喜赞叹的意思。联系书中他处的一些描写,可以看出他对劳动人民是寄予一定的同情的。这种感情,也应该是他自己的生活起了较大的变化之后才会有的。他写成本书,化费了相当长的时间。书中摄取的故事素材有发生在一七四八年的;《诗说》是他晚年的作品,书中也已援引,由此推想,这部小说成书可能是很晚的。书成,最初只有抄本流传,据一八六九年苏州书局活字本的跋文所记,第一个刻本是一七六八年至一七七九年之间金兆燕在扬州所刻,已在吴敬梓逝世十几年之后了。金刻本未见,现存最早的刻本是一八○三年(清嘉庆八年)的卧闲草堂本。我们现在就用卧本作底本,校订重印。《儒林外史》的作者把书中故事年代假托在明朝,实际写的是清朝,即他自己所体察到和感受到的生活。全书三十余万言,主要是用讽刺的笔调,写出了一群知识分子的各种丑恶的和可笑的形象,并从描写这些人物的生活入手,着重地批判了当时的一种制度。这个制度就是统治者用以牢笼士人,健立封建官僚统治的科举考试制度。科举的历史很长,历朝统治者各有一套适合当时统治情况的办法。清朝的科举,则是沿袭明朝的旧制,以桎梏人的思想最酷毒的八股文为考试的主要项目的。明、清几百年中,这个制度形成庞大的势力,在整个封建制度中突出了它的罪恶性。在那个时代,凡是对这个制度表示不满或进行批判,都有积极的现实意义。《儒林外史》是通过了对人的生活的具体描写来展开批判的,它的批判在许多地方就更能令人信服。在第三回里,作者刻划了范进生活的前后变化,把这个制度在当时何以会有那么大的威力的原因,作了最具体的描写和揭露。范进在没有中举以前,穷苦不堪,家里住的是草房,十二月的天气他还穿着单衣,冻得直发抖,应考回来,家里的人已经饿了两三天,他的母亲饿得两眼都看不见了。可是这些情况,在他一中了举之后,统统都变了。银子、房子、土