“哈勃” 守护者的最后航行——记3 次拥抱“哈勃” 望远镜的约翰· 格伦斯菲尔德.doc

“哈勃”守护者的最后航行
——记3次拥抱“哈勃”望远镜的约翰·格伦斯菲尔德
邓雪梅/编译
今年5月12日,美国航空航天局(NASA)开始了由“亚特兰蒂斯”号航天飞机执行的第5次、也是最后一次对“哈勃”望远镜的维修任务,为其更换了相机、电池、陀螺仪、对接环、光谱仪等设备,并与5月24日平安返程。在此之前,《纽约时报》撰文介绍了3次入选执行“哈勃”维修任务的宇航员约翰·格伦斯菲尔德以及他对神奇太空的向往。
5次太空之旅
2004年1月,约翰·格伦斯菲尔德(John Grunsfeld)正在亚特兰大参加一个天文学会议,此时他得到消息,要马上返回华盛顿参加审议“哈勃”空间望远镜命运的讨论会。
仅仅用“激动”一词远不足以表达格伦斯菲尔德博士当时的心情。作为一名宇航员,格伦斯菲尔德曾经两次为修补人类最为炫耀的“宇宙之眼”而漫游于太空。考虑到格伦斯菲尔德的丰富经验,审议小组最终决定让他加入几个月之后的太空之旅,即他期待承担的第三次也是最后一次“哈勃”的维修任务。然而,由于2003年发生的“哥伦比亚”号航天飞机惨剧以及“哈勃”故障频频,计划被一再推迟。
5年后,格伦斯菲尔德来到了约翰逊空间中心附近的室内游泳池,穿上了久违的重达400磅的宇航服。是的,此时的格伦斯菲尔德正在为重返太空准备着。
今年的5月12日,格伦斯菲尔德和其他7名宇航员接到指示,“亚特兰提斯”号航天飞机即将启航执行对“哈勃”的维修任务。这是人类第5次也是最后一次拜访“哈勃”——当“哈勃”太阳能电池和陀螺仪在未来的5~6年内再出故障时,NASA计划发射一枚火箭迫使其坠入海洋。
如果一切进展的顺利的话,当格伦斯菲尔德执行最后一次维修任务后,“哈勃”将在太空中完成它最后的使命。18年来,作为“哈勃”主要维修人员,格伦斯菲尔德整个身心,不论是情绪还是智力上的变化都和“哈勃”联系在一起。
去年9月,格伦斯菲尔德等宇航员曾对“哈勃”进行了为期2周的修护。在此期间,“哈勃”的数据路由器出现严重故障,他们不得不关闭“哈勃”主照相机——高新巡天照相机——以等待后备方案。这次维修任务被推迟了,美国航空航天局(NASA)为此要准备一个替换的数据路由器。
为了调节新安装的数据路由器,航天计划不得不削减用来维修“哈勃”主照相机的时间。这次修复最初的计划是两次太空行走,而现在变成了一次几小时的太空行走。格伦斯菲尔德认为,如果此次维修任务没有成功的话,那么令人激动的一些照片、精确寻找其他恒星系统的行星以及探究暗能量引起的宇宙命运等等,将一切不复存在。
如果说有人准备好迎接挑战的话,那么这个人毫无疑问就是格伦斯菲尔德——他将第5次步入太空。
从小向往太空
2002年,宇航员约翰·格伦斯菲尔德(左)和理查理·利纳汉在太空维修“哈勃”空间望远镜
格伦斯菲尔德的一生与“哈勃”有着千丝万缕的联系。格伦斯菲尔德于1958出生在芝加哥的一个建筑师家庭,而他的曾祖父就是阿德勒天文馆的设计者。格伦斯菲尔德说,他从6岁开始就梦想着成为一名宇航员,为此他不断地努力着。不久,他考入了麻省理工学院主修物理和宇宙学。大学期间,他接受了一个每小时4美元的夜间工作,即在控制室监测一颗“Sas-3”的小卫星,这颗卫星能用于观测X射线。
其后,格伦斯菲尔德在芝加哥大学获得了宇宙射线研究的博士学位。在读博期间,他和在高中相识的卡罗尔·