盘点五个伟大的科学失误.doc

盘点五个伟大的科学失误:爱因斯坦的宇宙常数在天体物理学家马里奥·利维奥(MarioLivio)不久前出版的《杰出的失误》(BrilliantBlunders)一书中,作者向我们讲述了科学史上五个伟大科学错误的故事。这些故事告诉我们,即使是最聪明的头脑也会犯错;而且,在通往伟大发现和伟大突破的道路上,巨大的风险是必不可少的,而这也往往带来巨大的失败。天才也会犯错误,而且有时候这些错误本身就是很天才的想法,有些错误不仅启发了后来人探索未知谜题的进程,有时甚至影响了整个科学领域的思考方式。在天体物理学家马里奥·利维奥(MarioLivio)不久前出版的《杰出的失误》(BrilliantBlunders)一书中,作者向我们讲述了科学史上五个伟大科学错误的故事。这些故事告诉我们,即使是最聪明的头脑也会犯错;而且,在通往伟大发现和伟大突破的道路上,巨大的风险是必不可少的,而这也往往带来巨大的失败。以下就是马里奥·利维奥所选出的五个最杰出的科学失误。达尔文关于遗传的理念 1859年,查尔斯·达尔文取得了一个伟大的成就:提出了自然选择的理论。“达尔文是个令人难以置信的天才,”马里奥·利维奥说,“他有关自然选择和生物演化的理论令人赞叹:他是如何想出这样包罗万物的理论来呢?而且达尔文实际上对数学知之甚少,因此他的理论中没有用到数学的方法。”在达尔文的成就中更难能可贵的是,他提出了遗传的概念。达尔文和当时其他一些科学家认为,“遗传”使自然选择成为可能。在那个时代,大多数人认为母亲和父亲的特征会在后代中融合在一起,就像一罐黑色油漆和一罐白色油漆混合起来,得到灰色油漆一样。达尔文的失误在于,他没有意识到这种理念与他的新理论之间的冲突。“如果你将一只黑猫引入到100万只白猫中,‘混合遗传’的理论认为,黑色会被完全‘稀释’掉。但是,事实上黑猫不会完全消失,”利维奥说,“达尔文没有理解这一点,他并不了解其中的原理。”直到20世纪初,孟德尔的遗传理论被广泛接受和理解的时候,自然选择理论的拼图才大体完整。孟德尔正确地指出,当亲本的遗传特征相遇的时候,只有其中一个可以表达,而不是混合起来。利维奥说:“事实正是如此,孟德尔遗传学很好地解释了这个问题。孟德尔的理论就像是将两副***牌混合起来,而每一张牌的信息都保留着——这与油漆混合完全不同。”开尔文对地球年龄的估计 19世纪,威廉·汤姆逊爵士,即开尔文勋爵,是第一个运用物理学对地球和太阳年龄进行计算的人。虽然他的计算结果比我们现在了解的小了约50倍,但这种计算本身就是很伟大的突破。开尔文勋爵的计算基于这样的理念:地球刚开始是一个高温的熔融球体,然后缓慢地冷却。他尝试计算出地球冷却到当前温度所需要的时间。不过,当时的科学家还没有发现放射性,因此他没有将其考虑进去,从而导致采用的数据出现了偏离。不过,马里奥·利维奥指出,这并不是开尔文的最大失误——就算他考虑到了放射性,他对地球年龄的估计可能还是与原来相差无几。开尔文更大的失误在于,他忽略了地球内部存在某种运输热量的未知机制的可能性。“他假设热量是以完全相同的效率在整个地球中传输,”利维奥说,甚至在有人提出热量有可能以更高效率在地球内部传输的意见之后,开尔文勋爵也选择忽略这种可能性,“开尔文已经有太多次证明自己是正确的。有人向他指出了这一点,但他从没有真正接受过。”鲍林的三螺旋DNA 1953年,