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如吾所识的世界——从还原论说起
　　原子们做了一场梦，于是 　　如吾所识的世界就这样成了。 　　 　　 　　一 　　 　　对于许多人来说，认识世界的本来面貌也许是一件很有趣事情。而且，我觉得这种趣味在每个人的童年时代都是很强烈的，只是随着年岁的增长，一切慢慢的司空见惯了，这种好奇心也就渐渐被漠然取代。这种满足求知欲的快乐原本每个人在童年的时候都有过的，但是少有人能把它继续下去。 　　 　　可是，依然有些人把这种探索未知世界的兴趣保留下来了，比如说那些物理学家，化学家，生物学家，一些哲学家，以及艺术家和诗人，等等。他们每每发现自己对这个世界多知道了一点点时，就会体会到一种本能的快乐。他们就像是个孩子，拿到了新奇的玩具，然后他会陶醉在那种简单的快乐之中。也许这个世界就是这么一件新奇的玩具，而那种探索这个世界奥秘的冲动和快乐就是这么简单的本能。 　　 　　可是，这个世界究竟是什么样子？这是从古希腊的泰勒斯开始一直延续下来的一种近乎白日梦的思考，不同历史不同领域的人常常给出不同的见解，但却总也找不到最终的答案。然而就是在这样的白日梦一样的思索中，人类构建起来了今天的知识基础和文明大厦。温伯格，这位1979年度诺贝尔物理学奖得主，在这本通俗读物中，就给我们讲述了这样一个梦，一个关于还原论的宗教徒般虔诚的梦。 　　 　　二 　　 　　泰勒斯之所以被后人记得，是因为他是史上第一个用这个自然本身而非神灵来解释这个世界的开拓者。也就是说，他第一个发现了理性的力量。而后的留基伯和德谟克利特提出，世间万物都是由不可分割的物质即原子组成。虽然这仅仅是一种哲学的推测，并不能成为一种科学的理论，但这种早期的原子论却为我们解释这个世界提供了一种可能。 　　 　　而我觉得更为重要的是，德谟克利特给我们提供了一种还原论的方法，可以说，正是在还原论的基础上，两千多年后，我们有了牛顿的力学世界（也许还应该尤其提到培根）。而后的麦克斯韦电磁场理论、热力学理论、统计力学、相对论、乃至量子力学（尽管有人对此存有不同意见，限于篇幅，我不在此细述）更是沿着还原论的路途立下的一个个里程碑。那些种种复杂的瞬息万变的大千世界，似乎总是可以最终归结为几个简洁优美的数学方程式。 　　 　　对于这点似乎有点奇怪：为什么上帝会遵循物理定律的数学公式运作这个世界呢？为什么复杂的世界可以归结为几个简约的公式呢？这点的确很奇妙。爱因斯坦就曾感叹：“这个世界唯一不可理解的是，它竟然是可以理解的。”这当然不是一个简单的绕口令，后面一个“理解”的准确含义，我想应该是这个世界居然可以用我们发现或者发明的数学物理来描述的意思。 　　 　　对于这点，我觉得可能的解释(或者问题)是：数学公式描述的物理世界原本就是按照数学公式建构起来的。罗素的解释是，物理给出的世界“完全是一个推论出来的世界”。这个推论是建立在我们感官世界的基础上，运用数学和逻辑建立的外在世界。所以，自然这个世界会按照数学的定理行事。可是这样又会导致另一个问题：我们的科学世界和我们的经验世界，哪一个才是真实？也许我们的感觉是真的，而推论出来的世界只是一堆幻象演绎在我们头脑中。或者也可能，那个物理定律描述的世界才是自在之物，而我们的感觉只是这个世界在我们脑中的表象？