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薛兆丰：我理解的经济学原理
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这个秋天我在北大教《经济学原理》，是有史以来第一次。教学大纲开门见山:“经济学是一门研究人的行为规律的学科。普适的经济学原理，不仅被用来分析包罗万有的社会现象，而且还深刻地影响了历史学、社会学、政治学和法学等相关学科的研究方法。本课程向从未接触经济学的本科学生演示和传授这种分析技能。”
临开课那晚，翻出由阿尔钦()和艾伦()所著、由阿尔钦12年前签名赠送的老课本《交易与生产:竞争、合作和控制
(Exchange&Production:Competition，Coordination，&Control)》。扉页上是老人家85岁时的笔迹:“给兆丰:感谢你向独特的人群——中国人——传播经济分析原理;尽管它与我们从中国人那里所学到的所有知识相比，只占微不足道的份量。”
阿尔钦1950年的《不确定性、进化和经济理论》，为求索经济规律的事业，找到了坚实的理性基础;此后，他为“成本”、“租”、“产权”等主题所作的叙述，开辟了透过经济学理解世界的独特视野。不仅如此，他还致力于传授经济分析原理。阿尔钦的女儿告诉我，他当年还用磁带录音机来分析自己授课的效果。他的学生不仅有经济系学生和教师，还有大量的联邦法官，不仅影响了经济学的研究方向，还增进了美国司法界对产权和企业行为的理解。
老人家送我《交易与生产》一书时，正在修订该书的新版，而我则在并行作中译。我有空闲就翻译，有问题就电邮，而他往往当天就回信。如此良辰美景，持续了两三年，译稿达数十万字。遗憾的是，老人家八年前起记忆力衰退，出版计划被迫搁置。今天他仍健在，记得往事，只是不再写书了。
今天我上教坛，临门一脚，应该怎样踢,我想过好一阵，还是从阿尔钦开始。在他看来，不论各人怀有何种愿望，人类只有直面种种约束、选择这样或那样的竞争规则，才能存活和发展;而研究竞争规则的选择及其结果，就是经济学的目的。
显而易见，人类至少面临四项普遍约束:(1)东西不够;(2)生命有限;(3)人际依赖;和(4)需要协调。人类种种制度安排，一概是为了应付这些约束而衍生的。它们对应着三套规律:(1)需求定律;(2)利息理论;(3)产业理论;和(4)宏观理论，而这就是通过经济学看社会万象的视角。
第一项约束是“东西不够”。人类如何选择竞争的规则，如何解决资源争用的冲突,为了回答这个问题，我先让同学们读法国巴斯夏(ClaudeFrédéricBastiat)在1850年发表的名文“看得见的和看不见的(“WhatIsSeenandWhatIsNotSeen”)。人类一切活动都事关选择，而经济学者的特长，是去看见那些一般人所看不见的代价，否则就无法合理地评估选择所引致的得与失。
接着是介绍斯密(AdamSmith)眼中的人性。许多人以为，斯密将市场与道德对立起来，说他先写了《国富论》，后来又补充了《道德情操论》。其实，斯密先出版了《道德情操论》，而过了整整17年才出版《国富论》。在斯密看来，人人都有同情心，自我的感受永远是他猜想中的别人的感受的函数。无奈的是，同情心既走不远也靠不住，而人类无时不刻需要友侪的协助，所以只有依靠商业，才能使那些默默无闻的人们随时得到帮助。
莘莘学子