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低价进行时
提起喷墨产品,它给人带来的更多的是买得起、却用不起的印象,这种观念可谓是深入人心。不过,情况正在发生着变化,从最初的墨仓式打印系统打出的第一声“枪响”,到目前比比皆是的低价耗材策略,降低打印成本的故事就一直没有停歇,原本以为只是昙花一现的小型局部战争,逐渐演变成更具规模的大战,从某种角度来看,也更像是一场变革的开始。毫无疑问,喷墨产品的低价打印时代正在向我们招手,它正逐渐形成一股不可阻挡的势头,不断冲击着消费者的心理防线,看看厂商在宣传彩页上给出的超低打印成本,你会发现低价打印已经触手可及了。
低价风暴
之所以迎来如今的低价打印风暴,也是由多方面因素所促成的,例如,同类型产品间的竞争,个人激光机的走入家庭,新应用模式的出现等等,但本质上可能还是耗材利润的不断下降所致。正如我们所知道的那样,在以往打印产品的盈利模式中,耗材销售的贡献率占有举足轻重的地位,打印设备可以卖得便宜点,甚至稍微赔一点,只要从日后的较贵打印耗材里逐渐摊回成本,就能进而再获取利润。这一切看上去很和谐,也在很多市场中顺利运作着,但中国市场很有自身的特色,市场上比比皆是的兼容耗材,甚至是改装连供系统都能轻松降低打印成本,只要你愿意,在购买机器同时多付百十来元,店家就会非常愉快地帮你添加一套墨水连供系统,或许使用兼容耗材或改造连供的打印质量不够理想,维护也比较麻烦,但用起来便宜肯定是第一位的。
能省则省恐怕是绝大多数消费者的心态,即使这可能会麻烦点,并损失点质量,甚至要放弃保修,但依然不会动摇他们的选择方式。问题是,如果所有消费者都持上述心态的话,厂商在销量最大的低端产品上将很难有利可图,毕竟机器已经很便宜了,若耗材再被兼容或连供分上一杯羹,其结果可想而知。在这种情况下,厂商一味地在高价原装耗材上进一步坚持也没什么好处,与其堵不如疏来得更有积极意义。在尝试降低打印成本上,爱普生率先迈出了很有创造性的第一步,它将大容量墨仓和连供系统引入到家庭喷墨机中,使得喷墨的打印成本得到大幅降低,其标称1分5的黑色单页成本可谓是一降到底,不仅令兼容耗材相形见绌,而且也给它的对手带来了不少压力。这真有点置之于死地,孤注一掷的意思。而伴随着打印成本的降低,原有的盈利模式也会发生相应的变化,很自然的,机器的售价有一定程度的上涨(与相同机芯的墨盒式产品相比),毕竟,墨仓式打印产品增加了额外的部件和新的设计,同时,随机的大容量墨水也是算在成本里的。那么,厂商是否能从这种新的模式中获取新的利润增长点,实现打印设备和耗材销量的双增加,这还需要时间来检验。
两年来,爱普生的墨仓式一体机已经发展到第二代产品了,我们虽无法细致地了解相关产品的销售情况以及利润率的变化,但它对市场的价值还是毋庸置疑的,如雨后春笋般涌现的经济机型产品以及形形色色的低价墨盒策略,都对降低喷墨打印的使用成本起到了推波助澜的作用。一时间,各大外设厂商都纷纷推出了有针对性的经济机型,比如佳能的E系列产品以及惠普的惠省和超级惠省系列机型,它们均在不同程度上下调了墨盒价格,并增加了墨水容量,从而获得更低的单页打印成本,以提升低端产品的综合竞争力,毕竟谁也不希望在可能到来的低价打印时代中掉下队来。
从原理上看,佳能和惠普的低价方案比较折中,它们不像爱普生的墨仓系统那么彻底,并没有对打印系统进行大刀阔斧地改进,而只是对墨盒容量和售价作出了调整,在有限的投入成本之内也起到了降低打印成本的作用。以惠普2520hc为例,它的黑色墨盒从外观上看并没有特别之处,与普通头水一体的墨盒完全一样,只是墨盒加长了一点-墨水容量更大,并且售价也更低,两相组合打印成本自然低了很多。从官方给出的数据来看,黑色5分钱的单页打印成本的确十分诱人,足以应对频繁的大批量作业,且对于普通工薪家庭来说也完全负担得起。当然,受墨盒结构所限,佳能和惠普的经济型方案会有一定的局限性,其墨水容量很难再有所增加,而且由于墨盒上集成了打印头,使得墨盒价格的下降空间也比较有限。因此,在很长一段时间内,爱普生的墨仓式打印系统不到2分钱的单页成本应该不会被墨盒式打印系统所超越。不过,我们认为像惠普2520hc这样5分钱左右的价格已经足够便宜了,应付典型印量的家庭打印绰绰有余,除非是你有海量文档需要打印,否则一页几分钱的差距并不会让你在使用中感到明显差异。尽管不同厂家,不同机型间的打印成本不尽相同,有的可能相当便宜,有的也许稍贵一点,但不管怎么说,便宜了终归是件好事,毕竟消费者在使用时花费少了,这可是看得见摸得着的实惠,毫无疑问,低价打印的局面已经初步形成了。
引擎演变
在过去的两年间,家用喷墨打印产品的引擎技术并没有发生太大的变化,例如打印方式,喷嘴数量,墨滴控制等方面基本上没有太多新的改进,这一