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绪言
随着我国对外开放政策的进一步贯彻执行,西方的经济理论
不断地被我们学习与借鉴。西方经济学是财经类院校学生的一门
必修课程,也是从事经济工作的同志所必须掌握的知识。
一、什么是经济学
经济学是研究人类社会生活中的经济问题的学科。经济问题
主要是物质资料的生产、分配、交换和消费问题。生产是为了消
费,生产与消费两者之间存在着相互依存、相互制约的关系。我
们知道,人们的欲望及由欲望引起的对物品和劳务的需要是无限
的,而用来满足人们物品和劳务需要的资源是稀缺的。
资源稀缺性是相对于人们的欲望而言的。即在给定的时期
内,与人们的需求相比,其供给是相对不足的。稀缺不是指资源
是不可再生的或可以用完的,也不是指资源绝对量的大小。
也许同学们会说,在物质极其丰富的今天,我们享受了比过
去多得多的物品,因此稀缺是不存在的。不错,我们的物质是非
常丰富的,我们确实享受了许多,而且还会享受更多更多。但我
们需求的欲望还没有完全地被满足。可以说,随着物质的丰富,
人们的欲望会不断地膨胀起来,且远远快于物质的增长。人们的
欲望是无限的,而用来满足人们欲望的物质却是有限的。相对于
人们的无穷欲望而言,物质及其生产这些物质的资源总是不足
的,这就是稀缺性。由于稀缺,就引起经济问题。
经济一词,其原来的意思是节约。因而也可以说,经济学是
研究如何节约的学科。没有稀缺性,就没有经济学。
由于资源的稀缺性,无法满足人们多样的、不间断的、无限
的需求,人们不得不作出选择。生产更多的军用品,就要减少民
用品的供给,这是生产的选择;有限的货币收入,要更多地购买
书籍,就得减少购买新衣的数量,这是消费的选择;有限的时
间,你去参加舞会,就不能同时看电影,这是时间的选择⋯⋯稀
缺本身就隐含着选择。选择是在一定的约束条件下,在不同的可
供选择的事件中进行挑选的活动,它是稀缺性的必然结果。没有
稀缺,就没有必要选择,也没有必要节约。从这个角度说,经济
学就是一门关于如何在约束条件下作出最佳选择的学科。
面对稀缺的资源,人们需要选择,而选择某一种就意味着对
其他的放弃,也就是为选择要付出代价。这个代价,经济学上称
为机会成本。例如,你手中只有元钱,你仅面临三种购买机
会:价格为元的一本书、一支钢笔、一件衬衣。假如对你个
人来说,这本书值元,这支钢笔值元,这件衬衣值元。
很清楚,你为了使自己最大满足,应选择购买这本书。那么选择
购买这本书的机会成本是什么呢?它是你失去购买钢笔或衬衣的
机会。由于你对钢笔的评价更高些,西方经济学家认为,购买这
本书的机会成本不是你所花掉的元,而是失去了购买那支对
你来说值元钱的钢笔的机会。
所以,选择是有代价的。一旦选择已定,便会招来机会成
本。机会成本是用所失去的最佳选择来度量的。我们可以把机会
成本定义为:使用一种资源或将其投入某一特定用途而放弃的在
其他用途中所获得的最大利益。个人、企业、政府拥有的资源都
是有限的,因此,由个人、企业、政府所作出的选择都存在机会
成本。经济学要研究的就是使决策者在现有信息量情况下,如何
使机会成本小一些。
下面我们用生产可能性曲线来进一步说明“稀缺选择机
会成本”的问题。
现假定某国的所有资源全部用于两种产品(生活必需品和奢
侈品)。在资源既定的情况下,生活必需品和奢侈品的生产可能
性组合为:(见下表)
必需品与奢侈品的生产可能性组合
把上述的五种生产组合在图上描点并作连
线,便得到一条生产可能性曲线(生产可能性边界)。可见,生
产可能性曲线是在给定的条件下,所有最大可能的产量组合的轨
迹。
从图中可以看出,生产可能性曲线是一条斜率为负且凹向原
点的曲线,其经济含义是什么呢?
生产可能性曲线揭示了资源的稀缺性。任何产品都不可
能无限量地生产。如图中的点便代表着在现有条件下不可能实
现的产量组合。
任何经济活动都必须作出选择。是选择点还是选择
点?但不可能同时选择两个不同的点。在生产可能性曲线上选择
了某一点进行生产,就意味着决定了资源的配置。
选择是要付出代价的,有选择就有机会成本。如开始选
择组合( ,即全部资源只生产奢侈品而不生产必需品,
而从组合移到组合( ,这样增加单位必需品生产的
机会成本便是单位奢侈品的产量。
机会成本是递减的。即生产可能性曲线是凹向原点的。
就是说,随着必需品产量的增加,每增加个单位的必需品产量
所放弃的奢侈品产量是呈递减趋势的,或者说必需品的机会成本
随其产量的增加而增加。
生产可能