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如果戈尔副总统的父亲不曾是一个著名的和业绩辉
煌的公路建筑师,也许永远不会产生“信息高速公路”
这个术语用来专指美国联邦政府所推行的通讯自由化计
划。和年戈尔倡导了关于高效率的计算机及信
息技术和结构的法律。由于这个新的自由化政策,后来
克林顿政府宣布结束对基础电话业的垄断,使电缆企业
有了从事电话业务的可能,以及各网络之间可以自由联
系。从那时开始,在电信部门盛行的一句话是“所有人
与所有人对立”,同时也清楚地指出在电信世界里的激
烈竞争走向了高潮。但作为其结果,人们发现这一形势
会立即把我们带到另一个世界,其占据主导地位的口号
可能是“每个人都和每个人联系着”,因为今后任何人
也不能单独地生存下来。电话的联系,数据的传送,电
视信号及信息的交互使用,宣布一个新工业和一个新文
化的诞生。这个新工业和新文化正在把现在的当做过去
的,并以强劲的势头在我们的现实中出现;但另一方
面,我们也正在创造很难找到先例的方法和行为。
在这个情况下,出现的问题不是单纯技术性的,而
是政治的和社会组织方面的问题。由于数字系统大规模
地进入数据的生产、储存和分配,在传播的时候就大大
缩小了带宽的需要。数字化程序就是各类信息,不管
一般是以比特(数据单位)表示出的,在一定的通道中运转的信息数量的尺
度。
是形象的、声音的或图表的信息,都在一个数字编码中
转换(数码)、在二进制的基础上表示,即只用“零”
和“一”两个数字,通过计算机对它识别。与传统的模
拟方法(顾名思义,即利用复制或模仿最初传送的信息
的物理信号)相比,数字化虽要以取消一定的细节为代
价,但它意味着最大的简单和准确,在传送上也更加迅
速,特别是由于对信号的现代理解方法,在使用的频率
方面消耗的空间大大减少,其结果是降低成本。
不论是图像的还是音响的不同内容的比特(信息的
最小单位)缩减到二进制的语言,这宣告了一个市场的
孵化,一个在发达社会都未曾经历过的休闲和娱乐供应
的增加。千百万居民使用“万维网”,正如中国人对
)的应用,使因特网普及了。加
强和推广这些技术进步是正确的政治决定。美国政府自
由化的提议和欧洲及其他地区、国家所采纳的类似的建
议,应该被视为有眼光的和具有明显开创精神的。
实际上,在用“信息高速公路”这个词的概念给这
些进程下定义时有些混乱。它让我们联想到的是一个静
止和已计划好了的形象,其优劣与网络和行为毫无联
系,并忘记了这个系统所产生的存储和互动的能力。因
此今后我们将更倾向于使用“信息跑道”这样的词,或
者更为完全和有气派的叫法,即“网络空间”。这一系
统的诞生在时间上几乎和第一台数据微处理器发明周
年相吻合。在这年里小小的芯片已翻了很多倍,其能
力从每秒执行六万个指令到完成几亿个。在世纪结束
之前,上述能力将要翻七倍。微软公司技术副总裁纳詹
麦华德准确地总结了这个问题:“在未来的年里,个
人计算机在秒钟之内可以完成现在需要一年时间完成
的任务。而在年内, 秒钟将会完成现在或许需要
上百万年才能完成的任务。,
霍尔德罗斯奈说的很对,在这个进程中有这样
的速度是因为我们处在一个整体化的技术时代。在历史
的长河中,人类一向是惯于使用替代性的新技术:汽车
代替马车,传真代替电报和邮寄。这些都是依时间顺序
一些接着另一些而产生的。整体化的各种技术造成其中
的几种技术融合的结果,它远不是在系统的发展中前进
一步,而是从本质上改变系统的总体。
地球上的生物演变经历了亿万年,而技术发展只是
几个世纪的事。人类智慧的出现意味着发明和想象的能
力,并因此给发展进程带来速度。数字化技术则以惊人
的方式加快了这一进程,从而使我们进入了所谓虚拟现
实的世界。专家们把虚拟现实说成是三维空间的信息模
仿,但我认为这个虚拟现实是更宽广的并同电脑空间的
年在纽约由“变化与时间警钟”组织的论坛上的发言。
年在马德里法兰西学会作的题为“通讯革命及在个人和企业中的影响”
的报告。
生活混淆在一起的。虚拟现实的特点是它在我们所处的
现实之外。不是说它不存在,也不是仅仅因为我们想象
它而存在,而是把想象的世界与现实的世界结合在一
起,消除二者间的物理距离和时间差距,因为它以光的
速度传送信息。科学幻想类的和专门给青少年看的电
影,都以这个宇宙间的新事物为题材进行了大量的商业
投机。看来,能量的或信息的常规单位很像在基督教传
统中堪称天使的纯粹的精神。我不敢把比特看成是如此
至高无上的东西,但若不认清整个进