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第一篇、教会的重要和性质(史百克)
为甚么要有教会?我要引用保罗在以弗所书里的一处话,我们都知道以弗所书乃是圣经中把教会完满摆出来的一卷书。我所要看的一处,就是以弗所书一章廿二节的下半:「把祂当作万有之上的头赐给教会,教会是祂的身体,是那在万有中充满万有者的丰满」(按原文直译)。教会是她的身体,也是它的丰满。
教会的重要
神在宇宙中最大的目的,就是荣耀祂的儿子;神在宇宙中第二个最大的目的就是要得着一个荣耀的教会。在我们刚才所读的这段圣经里,它把基督和教会摆在一起。一面说神把祂的儿子,我们的主耶稣基督,当作万有之上的头赐给教会,那就是神儿子的地位;另一面又说教会是祂的身体,是那充满万有者的丰满。这两者摆在一起,就成为在这宇宙中神观念里最重要的事物。
如果教会需要基督,那么基督也需要教会。教会的确极其需要基督,没有基督,教会就什么都不能作;但倒过来说,也是同样的实在,基督需要教会,正如教会需要基督一样。新约圣经告诉我们教会不能离开基督,但是基督也不能没有教会。所以我们就需要把教会这件最重大的事来看一下。
教会的性质
甚么是教会呢?在今日我们比已往更需要答复这个问题,许多基督徒不知道教会是甚么?对于「教会」这个辞,有许多错误的用法,而这些用法都不是当初所有的。所以这就非常需要我们明白教会到底是甚么。关于教会我现在要说七件事,首先我请你们注意,我对你们所说的,都是在圣经里的,因着时间我不可能和你们一同读这些圣经,但是凡我对大家讲的,都能有圣经来证明,并且都有圣经作后盾。
壹、是神在创世以前在基督里所拣选的一班特别的人
教会是甚么?这问题的解答:第一,教会是神在创世以前,在基督里所拣选的一班特别的人。关于这件事,使徒保罗在以弗所书一起头就说得很清楚。他说:「神从创立世界以前,在基督里拣选了我们」(弗一4)。神在创世以前就在基督里拣选了教会。以弗所书接着又给我们看见,教会是确定的蒙了拣选,正像主耶稣一样。当神设立祂的儿子作万有之首的时候,祂也就拣选了教会,作基督在万有中的丰满。教会是蒙拣选来作基督丰满的器皿,所以教会乃是在创世以前神心目中的一件事物。保罗说:「祂在基督里拣选了我们」。这里的我们,不是指着我们个人说的,乃是指着教会。这是关乎教会的第一件事。
让我们再重复一遍。教会是神在创世以前,在基督里所拣选的一班特别的人,这是教会永远的一面。教会不是神以后才有的思想;教会不是在这时代里才头一次显出来的;教会也不是在世界历史里到了某一个特定的时间而有的。在有时间以前,教会就已经在神的心目中了;并且等到时间过去之后,教会仍然存在,所以教会是永远的。虽然如此,教会还是与时间有关系的。
贰、是神从万国中呼召出来现今在地上作属天子民的一班人
第二,教会乃是一班人被神从万国中呼召出来,现今在地上作祂属天的子民。这就是使徒行传十五章十四节所记载的,神要从他们(列国)中间选取百姓归于自己的名下。主耶稣说:「我要建造我的教会」(太十六18另译)。这个教会乃是从列国选取出来的一班人,所以当我们来到教会里,我们就失去了我们的国籍。保罗说:「在此并不分希利尼人,犹太人……化外人,西古提人,为奴的,自主的」(西三11)。
我们听见许多的说法,都把圣经这种观念弄乱了。我们听见有所谓中国的教会,或英国的教会,在神的心目中并没有这样的东西。没有犹太人的教会,也没有外邦人