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蚂蚁搬新家
大雨来临之前,静静地蹲在地上观看蚂蚁搬家,相信这是每个小孩子都曾经经历过的事情。看着那些可爱的“小不点”们有条不紊、训练有素地前进,很多小朋友还会拿一个树枝拦在蚂蚁的去路上,但聪明的蚂蚁在“犹豫”一小会儿之后,就会“翻越”这座“大山”,继续从容地沿着自己早已“侦察”好的线路前行,一点不会受到“拦路虎”的影响。更令人诧异的是,蚂蚁们有着很高的组织纪律性,没有一只蚂蚁会随意改变行进路线;当有蚂蚁“掉队”或“受伤”后,其他蚂蚁则会很快伸出“援手”,帮助同伴们继续勇敢前行,直至新的巢穴。
其实,蚂蚁群体的社会结构就像我们人类一样,也有“首领”“群众”之分,甚至还有自己的“工兵部队”。它们常常能够在很短时间内,选出“装修”最好的一个巢穴,然后全体蚂蚁有秩序地都搬到这个“新家”。这个过程到底是怎样发生的呢?
研究人员将几百只蚂蚁分别标记上数字,这样利于观察每一个蚂蚁在这场实验中的“表演”。他们在实验台上对称的两个地方设置了两个居住地点,一个“装修”得好,一个“装修”得差。然后,他们将蚂蚁们的“老家”毁掉,观察他们如何选择新的居住点,以及如何搬家。结果显示,蚂蚁们有着惊人的能力,它们能协调一致,分工合作,高效率地完成搬家的任务。科学家们将整个搬家过程共分成了三个阶段,首先是“搜索”阶段,随后是“评估”阶段,最后才是真正的搬家。
在“搜索”阶段,会有几只或十几只负责侦察的蚂蚁在四周搜寻合适的居住点,这些蚂蚁就是所谓的工蚁,它们也是蚂蚁社会里的“工兵部队”,专门做“逢山开路,遇水搭桥”的艰苦工作。工蚁找到合适的新居以后,它们会进行协商,讨论这些新家的优劣,这就是“评估”阶段。研究人员发现,对于那个“装修”很好的居住点,它们花费的评估时间较短,而且在接下来的阶段中,这些蚂蚁会“卖力”地宣传这个地点,它们会将其他待在老巢里的蚂蚁带到“新家”去参观一番,要它们相信:这个“新家”是最好的。相反,而对于那个“装修”较差的居住点,蚂蚁的评估时间较长,而且其后的宣传中,也没有那么“卖力”。这相当