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第17课乱砍滥伐
[1]乱砍滥伐近些年来才被视为全球性的问题。即便是现在,一些政府及个人仍然以为只有那些用光其森林的国家才会受其影响。然而,科学家们认为全世界的森林一定要加以保护。他们的看法是建立在科学数据的基础之上的,
这些数据能够说明森林对全人类的重要性。
[2]乱砍滥伐在热带地区愈加迅猛,其他气候地区的大多数森林也已经受到人类的影响。它们要么已被毁坏,要么被保护起来,要么被有计划、有步骤地砍伐和再植。热带丛林现今处于危险的境地有两个原因:一是由于伐木业的机械化;二是由于世界对林业产品的渴求。这些丛林是世界上最大的,也是最后的木材储蓄地,由于世界需要这些森林提供的木材,所以,它们很有可能遭到砍伐。不过,科学家们则力图说服这些拥有大片热带树林的国家管理好他们的森林,以便不断生产木材。
[3]热带森林似乎有着繁衍生命的理想条件。植物数量种类之繁多给人以森林具有无尽的孕育力的错觉。然而在大多数情况下,这种孕育力依赖于一种十分微妙的自然界的平衡,即生态系统。支持植物生长所必需的土壤养分大多数来自于腐烂的植物和动物。保持土壤富饶肥沃是拯救世界热带森林的首要原因。当动植物死亡与腐烂的循环中断,土壤肥力会很快耗尽。这是从世界许多地区的经验中得出的教训。例如在巴西,1900年前后亚马孙河森林区被清理用作农业种植,到了40年代,这个叫做布拉甘蒂那地区的土壤肥力已被耗竭。由于缺乏腐烂的动植物中的养分,土壤就失去了肥力;没有了树林这一保护层,土壤表层就被晒得既坚硬又贫脊。而且,再想让土壤恢复生产能力,对地施加养分的费用又太高。施加化肥的费用如此之高,以至于种植任何作物都无利可图。因此,布拉甘蒂那地区已被正式遗弃,居住者也迁往其他地区。布拉甘蒂那本可以向世界源源不断地提供宝贵的林业产品,这些产品反过来还能为巴西提供一笔收入来源。而如今它却成了一片荒地,这提醒人们热带森林的生态平衡是脆弱的。
[4]保护热带森林的第二个理由是它们供养着的丰富的动植物生命。其中有许多动植物生命一直未被科学地加以分类,而且大多数科学家认为对热带森林的生命形式还没有进行充分的研究,因此科学家们把这些森林的消失看成是一种知识的丧失。在大多数科学家看来,保存一种信息源是保护森林的一个充分理由。甚至抱有更实际的观点的科学家们也认识到,在森林被毁灭之前,对其作进一步调查研究以弄清它们的用途的重要性。例如,热带森林生产用以制造重要药品的原料,用来治疗疟疾和其他疾病的奎宁以及作为避孕药基本成分的薯蓣属植物都是热带森林的产品。科学家们确信,进一步的研究将会发现其他有价值的原料。比如,他们想研究存在于森林植物中能赶走昆虫及其他食草动物的天然物质,这些物质或许能提供一种无害的能取代目前广泛运用于农业并对所有生物有害的化学杀虫剂。国际保护自然和自然资源联盟的罗伯特英伦强调热带森林产品具有极大的开发潜力。他说:“由于经常同食草动物作斗争,热带树木是本化学发明的原始资料,人类才刚刚打开扉页。”
[5]保护热带森林的第三个论据涉及它对全球气候类型的影响。所有的植物都散发出构成大气成分的水蒸气。热带森林中密集的植物生命也散发出大量的水蒸气,这种蒸气凝结并以雨水的形式降下来。如果热带森林消失,空气中的水分就会减少,因此,雨林的破坏很可能意味着更广范围的干旱。
[6]由于热带森林还为大气提供大量的氧气,由此增加了