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如何定义中国中产阶级:
划分中国中产阶级的三个标准
李春玲
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内容提要

中国中产阶级迅速成长,但如何定义和划分中产阶级,却成为争论不休的问题。本文考查了
西方中产阶级概念的源起和当代新中产阶级概念的内涵,以及中国人对中产阶级概念的理解,参照西方中产
阶级划分标准,结合中国社会现实状况,设定划分中国中产阶级和中间阶层的三个标准,并采取 2011 年 CASS
- CGSS 全国抽样调查数据,估计了中国中间阶层和中产阶级的规模。
关键词
中产阶级
中间阶层
中等收入群体
阶级划分标准
在当今中国社会,存在着中产阶级,并且其数
量在持续增长,这几乎成为一个不争的事实。大
量的媒体报道、市场分析报告和学者专家的论述,
对这个群体进行了各种各样的描述分析,“中产
阶级”成为中国民众所熟悉的词汇,媒体和学者
也热衷于对此进行讨论。然而,至今为止,不论是
学者专家还是社会公众,都未能对中国中产阶级
的概念界定达成一致意见。到底什么样的人算是
中产阶级? 成为中产阶级要达到哪些基本条件?
目前到底有多少人是中产阶级? 这似乎是一个辩
解不清的问题,但又是必须进行解答的问题。笔
者对中国中产阶级现象进行了长达十多年的研究
观察,也多次尝试提出中国中产阶级的分类框架
和划分标准①。笔者发现,在过去的近二十年里,
中国中产阶级经历了由萌生到成熟的成长过程,

期间,这一群体的主要构成有所变化,人们对它的
认知感觉和概念界定在不断改变,划分中产阶级
的标准也不得不随之不断调整②。中国中产阶级
的这一成长过程目前仍在进行当中,但现阶段中
产阶级的主要身份特征开始稳定下来,其构成成
分也日益明确,在这样的情况下,可以对中产阶级
提出更加明确的概念界定和划分标准。不过,对
于还处于成长过程中的中国中产阶级,我们不能
照搬西方发达社会的中产阶级划分标准,而应从
中国社会现实出发,根据中国中产阶级目前的发
展状况,提出相应的分类框架。基于这种认识和
以往研究结果,以及对各类社会人群的个案访谈,
本文试图确定划分中国中产阶级的三个标准,并
采用一项 2011 年全国抽样调查数据( 中国社会科
学院社会学研究所 CASS - CGSS 数据) 进行实际
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本文系国家社科基金项目“中国社会中间阶层发展状况与趋势研究”( 项目号: 10BSH011) 的阶段性成果。
2013. 3
分类,描述当前中国中产阶级的构成现状,估计它
的规模数量。
中产阶级概念的来源
在确定中产阶级划分标准之前,我们首先需
要理清中产阶级这一概念的含义。中产阶级
( middle class) 从英文含义上顾名思义,指处于社
会中间位置的人群,从这一理解来说,把 middle
class 翻译为中间阶级更为准确,但由于这一词汇
在最初被引入中国时被翻译为中产阶级,它就****br/>惯使然地延用下来。不同的社会,处于不同历史
发展阶段的社会,对于社会中间位置的理解也是
不同的,从而中产阶级人群的构成也有所不同。
“中产阶级”一词最早出现于英国人詹姆斯· 布
拉德肖( James bradshaw) 于 1745 年撰写的一本小
册子③里,当时人们所理解的中产阶级是处于贵
族与农民之间的社会阶级,主要是指新出现的资
产阶级( 商人或工厂主等) ,以及在城镇中新出现
的一些社会人群( 被称之为平民或市民" town -
dwellers" ) ,这个新出现的中产阶级推动了法国大
革命。很显然,在当时的社会环境中,贵族是上层
阶级,而农民是下层阶级,资产阶级成为中产阶
级。马克思及许多与他同时代的马克思主义者认
为,在资本主义社会,资本家是统治阶级( 上层阶
级) ,工人阶级是受压迫阶级( 下层阶级) ,其它社
会人群构成了中间阶级———主要是小资产阶级
( 小业主和知识分子) 和农民,后来的一些革命家
( 包括列宁和***) 也坚持类似的看法。这种
传统的中产阶级概念是从社会关系视角来定义中
产阶级,在上述理论家看来,所谓的中产阶级,是
指处于两个主要的社会阶级之间的一个构成混杂
的群体。在欧洲封建社会晚期,以资产阶级和市
民为代表的中产阶级的兴起,推翻了由贵族阶级
统治的封建社会,促成了资本主义的产生。但在
资本主义社会,马克思认为工人阶级是推进社会
变革的力量,他们将推翻资产阶级统治的资本主
义社会,中产阶级则是一个逐步消亡的阶级,因为
资本主义社会必将两极分化为两大阶级———资产
阶级和无产阶级,其它社会成分都将逐步缩小而
消亡。中产阶级的主要部分( 农民和小业主、手
工业者等) 必将无产阶级化