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第七章语言的起源(origin of language)
一、关于语言起源的研究
自远古以来,人类就一直为这个问题所困惑。初民社会普遍相信,包括人在内的世间万物都是某种神力的创造,所以人的语言理所当然地被看作这一神力的恩赐。在西方,典型的语言神授说见于《圣经》,并且由于《圣经》不可动摇的地位,而成为从宗教到学术各界的正统说法。直到17、18世纪,语言神授说仍主导着大多数学者的思维。
1、18世纪以前——语言神授说
今天要讨论我们这个学科的一个终极问题——语言是怎么来的。
同时,一些有头脑的学者开始用世俗的眼光看待语言的起源和发展,其中最有名的三位是:孔狄亚克(E. B. de Condillac 1714-1780),卢梭(J. J. Rousseau 1712-1778),赫尔德(J. G. von Herder 1744-1803)。孔狄亚克在《人类知识起源论》(1746)中探讨了语言起源问题;卢梭在1754年的《论人类不平等的起源》中论及同一问题,后来又专门写了一本《论语言的起源》,在他逝世四年后问世。
18世纪中叶以后,语言起源问题已成为欧洲学界关注的焦点,许许多多学者加入了辩论的行列。1769年,柏林普鲁士皇家科学院甚至决定设立专奖,以征求有关语言起源问题的最佳解答。来自欧洲各国的数十位学者参加了这场竞争。一年后,最终有三十篇论作呈交科学院。在这些用德文、法文、拉丁文等写成的作品中,有六篇受到评审人士称赞,还有一些被认为写得不错,但是获得科学院奖并由科学院指定出版的只有一篇,那就是赫尔德的《论语言的起源》。
2、18世纪——语言起源的科学探讨的开始
3、19世纪——“一项不体面的活动”
(1)历史比较语言学的研究,使得人们对语言研究的重心转移到对具体语言的特点及语言亲属关系的关注上。
(2)人们逐渐意识到语言起源的不可论证性,所以,1866年巴黎语言学会规定,不接受任何关于语言起源的论文,并于1901年再次重申了这个观点。
评价:但是这只对动物的****得语言能力作出分析,而无法回答动物是如何创造语言的。
4、20世纪以后——新的探索
从30年代到现在,有一批动物学家潜心研究人类近亲黑猩猩的语言能力,发现黑猩猩不仅可以用动作和面部表情进行简单的交际,而且可以利用各种各样的交流信息。经过训练的黑猩猩,可以利用手指语或符号学****一些词汇,甚至可以创造一些新鲜的用法。比如一只叫沃秀的受过9年训练的黑猩猩,见到一只鸭子,会自动把它命名为“水鸟”。在此之前,沃秀曾学过“水”、“鸟”这两个词。这说明像黑猩猩这样的猿类动物,在一定的条件下有可能发展出极为简单的语言能力。
一些考古学家通过测量古人类化石的脑容量来判断思维发展的水平,从而推断语言起源的相对年代。研究发现,晚期智人(旧石器时代晚期)的脑容量已和现代人差不多,可能已经具有了产生语言所需的思维水平。美国科学家利伯曼曾经利用计算机模拟属于早期智人的尼安德特人的发音系统,认为尼安德特人还无法清晰地发出[a]、[i]、[u]这三个最基本的元音。语言类型学家的研究表明,这些元音是有声语言不可能没有的,据此可以推测,尼安德特人还不可能掌握有声语言。晚期智人的发音器官有了较大的改善,有可能发出较为清晰的声音。
新的认识:有声语言产生在距今四五万年前的旧石器时代的晚期,也就是晚期智人时期。人类语言由动物似的叫唤声进化而来,是依据现代科学提供的新资料做出的关于语言起源问题的新构想,而不完全是主观拟测。
但是对于语言学研究来说,这却是一个绕不开的话题。比如语言符号任意性,词汇学中的造词法等,都离不开对语言起源这个问题的回答。而作为普通语言学研究范围的语言学概论这门课,它是要探讨世界上所有的语言的共同特征和规律的,所以我们也需要对原始语言的一些基本问题做出回答。
二、关于语言起源的解说
(1)神授说
如《》中关于上帝造亚当、亚当给万物取名的描述,我国古代关于女娲抟土造人的神话,都反映了先民们“语言神授”的原始观念。
以《吠陀经》和《圣经》为代表
(2)“摹声说”
认为语言起源于对外界声音的模仿,根据是各种语言中都有一些摹声词。如英语中的cuckoo(布谷鸟)类似于布谷鸟的叫声,汉语中的“猫、鸭、鸡、鸦”等词跟这些动物的叫声也有关系。
以古希腊斯多葛学派和19世界德国语言学家斯泰因塔尔为代表
(3)“感叹说”
认为语言起源于原始人对各种感受而引起的感叹,人类的原始语言就是由这种感叹声演变而来。根据是每种语言中都有一些感叹词。
上面(2)(3)两种观点的评价:能够部分的解释语言中一些成分的来源,但是对非拟声词和非叹词等现象无从解释。
(4)“手势说”
认为原始的语言不是有声语言,而是手和身体的姿态,有声语言就是在这种手势和身姿的基础上