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中国“近代”为何来得晚
晚清以来的百年中国,令人思索的问题实在太多。其中有一个无法回避的问题就是:为什么西方早在18世纪就有工业革命,开始了近代的进程,而我们“近代”的开始却那样晚?
之所以如此,是因为我们几千年的文化传统里,没有为走入近代准备好充分的社会与文化的机制。有研究者论证,宋明时期中国已有资本主义萌芽,并认为,如果没有外来势力的入侵,中国自己会缓慢地发展到资本主义社会。但这最多只能算是一种假说,事实是,中国始终没能发展到资本主义社会。
学术界没有争论的是,与西方相比,中国传统社会历史演进的速度实在太慢。一个帝制社会就走了3000多年,这是为什么?我以为有两个因素。
一个原因是,每当中国历史发展的关键时期,生产力较低下的游牧民族便占据中原并统治全国。典型的有两次,一是元朝,一是清朝。两次都曾造成经济与社会的大破坏。元朝时间短,只有97年,这里先不去说它。清朝却有200多年,有的研究者喜欢讲“康乾盛世”,但在所谓“盛世”之前,清朝从入关到平定三藩,近半个世纪的时间,中国社会都是在圈地、劫掠、战乱中度过,而这些,对生产力的破坏可想而知。
即便所谓“盛世”时期,问题也堆积如山。乾隆时任用官吏,督抚中不准许有汉人,再就是大兴文字狱。外交上“闭关”,也是“盛世”统治者的决策。1793年,英国政府派马戛尔尼来中国,想以给乾隆皇帝祝寿的名义,与中国建立稳定的商务关系。英国使者带了许多礼物,,但在觐见的礼节问题上双方发生了争论。中方坚持英使一定要行跪拜之礼,英方不同意,说只有对上帝才能下跪,对英国国王也只是行单膝下跪吻手礼。最后中方妥协,同意屈单膝觐见。但对所提出的贸易要求,清廷一律拒绝。
中国传统社会发展缓慢的另一个原因,是农民起义造成的改朝换代。推倒了前一个王朝,换上后一个王朝,一切又照原样重复一遍,历史并没有真的前进。
当然,中国