【工具辅导类】世界科技全景百卷书 (56)认识地球.pdf

地球的身世

美丽的地球,我们的家园。它是太阳系的骄子,人类的摇篮。
地球是我们人类的家园。尽管地球是太阳系中一颗普通的行星,但它有
许多方面都是独一无二的。例如,它是太阳系中唯一一颗表面大部分被水覆
盖的行星,也是目前所知唯一一颗有生命存在的星球。它的地质活动的激烈
程度在九大行星中也是首屈一指的。人类大约在万年前就诞生了,但人
类知道自己生存在一个不大、而且极普通的行星之上,却只是近几百年的事。
数千年来,人类对自己生存的空间产生过各种遐想,编织成美丽的传说。在
中国古代就有盘古开天辟地、女娲补天的故事。古希腊神话讲开天辟地时,
也是说宇宙是从混沌之中诞生的,最先出现的神是大地之神——该亚。天空、
陆地、海洋都是由她而生,她是最有资格、最有权势的神之一,所以人们尊
称她为“地母”。
自古以来,人类就用各种各样的方法去探索宇宙、探索星星,寻找宇宙
中的伙伴。但到目前为止,还没有确切地发现其他星球上有生命存在。太阳
系九大行星及它们的卫星中,只有地球有生命,它奉献出所有的一切无私地
哺育着人类。
地球的诞生
在很久很久以前,太阳系是由一团星云收缩形成的。在收缩过程中,星
云中央部分增温,形成原始太阳。当原始太阳中心温度达到万摄氏度时,
就会发生氢聚变为氦的热核反应。这种反应非常剧烈,发出很大的能量,于
是光芒四射的太阳便诞生了。由于星云体积不断缩小,因而自转加快,离心
力增大,逐渐在赤道面附近形成一个星云盘。星云盘上的物质不断聚集,最
后演化为包括地球在内的九大行星和其他小天体。太阳系是一个宠大的家
庭,包括太阳及围绕太阳旋转的九大行星、多颗围绕不同行星运转的卫
星、数以万计的小行星、彗星和流星体等。太阳系的空间范围很大,冥王星
是离太阳最远的行星,如果以它的轨道作为太阳系的边界,那么太阳系所占
的空间直径就长达亿千米。然而,太阳系只是银河系中极其微小的一部
分,在整个银河系中,像太阳这样的恒星大约有亿颗。
太阳和地球的年龄有多大呢?通常,年龄可以通过多种不同的途径来确
定。如树木的年龄可根据树干的年轮纹数来确定,骡马的年龄可根据牙齿的
发育情况来判定,太阳和地球的年龄则可以利用岩石中放射性元素来探讨。
到目前为止,人们发现地球上最古老的岩石年龄为亿年左右,月球岩石的
年龄为亿年,而陨石的年龄都在亿年之前。根据以上分析,并综合太
阳系演化的研究,科学家们推断:太阳系的年龄为多亿年,而地球是在距
今亿年前形成的。
经过漫长岁月的缓慢演化,地球上诞生了生命。直到万~ 万年
前,地球的骄子—人类才出现。
地球的母亲
万物生长靠太阳。地球能孕育生命,哺育人类,首先要归功于太阳。太
阳是太阳系的中心天体,地球和其他行星围绕着它旋转。太阳比地球大,它
的直径约万千米,是地球的倍;它的质量约亿亿亿吨,相当于
地球的万倍,太阳是离地球最近的一颗恒星,也是太阳系中唯一自身发光
的恒星。
太阳每分钟辐射到地球表面的能量,每平方厘米约有焦耳,可使地
表平均温度保持在℃左右。如果没有太阳光的照射,地面温度会很快降到
℃左右。太阳这么大的能量是从哪里来的呢?
如此巨大的能量来自太阳中心。太阳中心是个高温、高压、高密度的环
境,在这里个氢原子可以聚变为个氦原子,同时释放出能量。这种能量
要经历千万年才能传到太阳表面,再辐射到周围空间。太阳就像一个巨大的
“原子炉”,以氢为燃料,一直不停地燃烧着。
太阳每秒钟会把大约亿吨氢转变成为亿吨氦。这就是说,它
每秒钟会失去万吨质量。这些物质转化为辐射能量,永远不属于太阳了。
人们或许要担心这个“原子炉”会因燃料供应不足而很快熄灭。其实太阳的
质量非常大,即使在这种惊人的转化速度下,太阳仍然有足够多的氢,可以
保证这种燃烧过程持续不断地进行。据天文学家估计,从现在算起的亿年
后,太阳将进入一个氦核聚变的全新阶段。那时地球上将热得无法忍受,海
洋会被烤干,生命将不复存在,甚至地球上也可能被烧成灰烬。然而,这一
切是在亿年之后。那时的人类,该是何等的文明!相信他们会有能力来避
免灾难的发生。
地球名片
地球的形状
年,著名的美国天体物理学家霍伊耳曾说:“一旦有了一张从地球
外部拍摄的地球照片,一旦离开地球到空间成了常事,人们就将得到一个新
的概念,这个新概念将同历史上任何一个新的概念那样强有力。”随着科学
技术的发展,人类渴望全面认识地球的强烈愿望实现了。不但利用人造卫星
拍摄了地球遥感照片,宇航员还亲自从太空鸟瞰地球的全貌,获得了地球丰
富多彩的信息资料。
公元前五六世纪,古希腊哲学家从球形最完