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“皇天后土”如何解
“皇天后土”是个成语，中学课本和一些辞书均有解
释，但大都笼统、空泛，语焉不详，未能指出其中字形****见
而含义冷僻的“后”字究竟是何意。例如商务印书馆的《现
代汉语词典》 只解释说 “指天和地” ， 四川辞书出版社的 《古
代汉语词典》只说“谓天神地祗” ，人教版的课本只说“天
地神明” ，诸如此类。由于缺乏相关解释，很多师生就想当
然地认为： “后”在这个成语中既然与“皇”对举，也表示
天地的统治者，那么其含义就应当是指“皇后” “帝后” ，即 皇帝的配偶。
其实， 这种理解是错误的。 “后” 在古汉语中固然有 “皇
后” “帝后”的义项，是皇帝配偶的称号：但“后”在上古
汉语中还有一个人们不大熟悉的义项，那就是“君主” “帝
王” ， 是上古时期最高统治者的称号， 含义与 “皇” “帝” “君”
“王”等相同。这方面的例证颇多，如《尚书 ?汤誓》 ： “我
后不恤我众。 ” （我们的君主不体恤我们大家 ）《左传 ?襄公四
年》 ： “有穷后羿。 ” （有穷国的君王是羿 ）屈原《离骚》 ： “昔三
后之纯粹兮，固群芳之所在。 ” （从前三王的德行是多么完美
啊，所以众多贤人汇聚在他们周围 ）如此等等。 “后”这个义
项在一些常用工具书中也有体现， 如《现代汉语词典》 释②：
古代称君主；《古汉语常用字字典》释①：君主，帝王。笔
者认为，在“皇天后土”这个成语中， “后”字应该解释为
“君主” “帝王” 。
为什么这样说呢 ?因为在这个成语中，正由于“后”与
“皇”相对举，也是表示天地的统治者，所以，它的含义就
不能理解为 “皇帝的配偶” ， 即不能解释为 “皇后” “帝后” 。
而只能理解为“君主” “帝王” 。理由很简单：在古代的男权
社会里，女子根本不可能拥有与男子平等的地位，不可能拥
有与男子“平起平坐”的资格，不管她们的身份如何。 “皇
后” “帝后”虽然地位比大臣和百姓高，但仍不能与皇帝平
等， 所以将它解释为 “皇后” “帝后” 是不合情理和逻辑的；
在“皇天后土”中， “后”和“皇”其实是两个对举的同义
词，它们都被用来表示天地万物的最高统治者，是最高统治
者的不同称号，它们之间才可以“平起平坐” 。
那么， “后”在上古汉语中为什么会有“君主” “帝王”
的含义呢 ?换言之，为什么上古时代的“君主” “帝王”称为
“后”呢 ?这就需要了解上古时代的社会状况和“后”字的
本义及其演变。
据著名古文字学家考证， “后” 字在甲骨文中已经出现，
其字形是妇女产子之形， 属于会意字， 本义表示 “妇女生子”
或“能生孩子的妇女” 。如王国维在分析了“后”字在甲骨
文里各种形体的共同特点后指出， “后”字的初文“象产子
之形” ， “产子为此字之本谊。 ” （《观堂集林》卷九《殷卜辞
中所见先公先王续考》 ）罗振玉在《殷墟书契考释》中赞同并
征引了王氏的观点。郭沫若也持相同的观点，他认为“后”
字“甲骨文酷肖产子之形” 。 （《中国古代社会研究》 之三 《卜
辞中的古代社会》 ）他们还一致认定， “后”当初就是女性酋
长、君主的称号。 “后”字的出现是母系社会的产物，体现
了先民对生殖的崇拜。在远古时