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垃圾充塞太空赵洋发表于 2011-11-21 20 世纪 60 年代,几个神秘的金属球体在澳大利亚荒野被发现, 西澳大利亚土著人莫卡努卡人就掌握着这样一个球体。经专家分析,这个球体竟然是钛制的!一时间各种猜测层出不穷,很多人都认为这是外星人留下的物品。这种金属球体也被命名为“莫卡努卡球”。事实真相却令大家哭笑不得:球体来自太空不假,但不属于外星人,却属于美国人。原来它是“双子座”6号飞船上宇航员的水桶。只不过是一件从天而降的太空垃圾而已。 2009 年2月 11 日,美国的“铱星-33 ”与俄罗斯的一颗报废卫星“宇宙 2251 ”在距地面 800 千米的太空中相撞。一时间碎片四溅,在撞击轨道附近有航天器运行的国家都紧张起来,担心自己的卫星或空间站受池鱼之殃。舆论纷纷猜测这次罕见的卫星相撞的原因。其实,航天器与太空碎片的碰撞并不鲜见,这次整颗卫星相互撞击虽为首次,但随着人类发射到太空中的人造物体越来越多,这样规模的碰撞绝对不会是最后一次。太空看似辽阔无边, 而近地轨道却已拥挤不堪。太空垃圾= 太空杀手 1957 年,人类第一颗人造卫星进入太空,时至今日,世界各国已经发射了 5000 多个卫星、火箭、探测器等航天器。与航天器数目增加相对应的是,太空垃圾的数量以每年 2% 至 5% 的速度递增。如果人类不加以治理,按这个速度,到三百年后近地轨道就可能被太空垃圾填满。在航天史上,太空垃圾造成的事故和灾难屡见不鲜。 1983 年,“挑战者”号航天飞机与一块直径 毫米的涂料碎片相撞,导致舷窗被损,只好提前返回地球。【 1983 年,挑战者号航天飞机舷窗被太空垃圾撞击】 1986 年,欧空局的“阿丽亚娜”火箭进入轨道之后不久便爆炸, 形成了 564 块 10 厘米大小的残骸和 2300 块小碎片。这些如散弹枪弹般密集的“弹丸”后来直接造成两颗日本通信卫星失灵。 1991 年9月 15 日,美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与苏联的火箭残骸相撞,当时“发现者”号与这个不速之客仅仅相距 千米,幸亏地面指挥系统及时发来警告信号,悲剧才免于丧生。太空垃圾在太空中以每秒 6到7千米的速度运行。由于相对速度很大,很小的一块太空垃圾都足以给人造卫星或者载人飞船造成巨大损伤。一块 10 克重的太空垃圾与人造卫星相撞产生的能量,相当于两辆轿车以 100 千米的时速迎面相撞产生的能量。卫星会在瞬间被打穿或击毁。如果撞上的是载人飞船,后果更是不堪设想。太空碎片的来源多样。运载火箭、卫星等航天器在完成任务后都会直接变成太空碎片。有的很快进入大气层烧毁,有的则长久停留在轨道上。载人航天活动也产生一些“太空垃圾”,如摄像机、工具、航天服手套等。地面上用光学望远镜和雷达能观测到的太空碎片大约每年净增 200 个,它们主要集中在地球同步轨道、半同步轨道高度区域和 2000 千米以下的高度区域。而从 195 7 年人类发射第一颗人造地球卫星开始,太空碎片的数量就在不断增加,目前,各种太空碎片已超过 4000 万个,对航天器构成了极大威胁。为了研究太空垃圾对航天器的危害到底有多大, 1984 年4月, “挑战者号”航天飞机将圆柱形的“长期暴露装置”释放到近地轨道,其用途之一是检测太空垃圾撞击的影响。 5年零 9个月后, 该装置被回收,检查发现,其表面仅肉眼可见的撞击凹痕就超过 32000 个,最大凹痕直径达 厘米。相当于每天被撞击 15 次,每绕地球一周就被撞击一次。【 1984 年4月, “长期暴露装置”从挑战者号航天飞机释放,用途之一是检测太空垃圾撞击的影响】太空垃圾不只会对航天器造成威胁,大块的太空垃圾再入大气层时若不能燃烧殆尽,碎片就有可能伤及人类。 2008 年 11 月2 日晚,一块电冰箱大小的太空垃圾坠入澳大利亚和新西兰之间的茫茫大海,所幸未对过往船只造成任何伤害。此前这个 1400 磅重的有毒氨水罐已在太空漂浮了 16 个月, 2007 年7月,国际空间站宇航员克莱顿·安德森在太空行走期间将其抛入太空。【哥伦比亚号航天飞机残骸,这有助于理解一台航天器能产生多少碎片】太空垃圾坠地产生的最大危害要数“宇宙 954 ”事件。这是一颗苏联核动力侦察卫星的编号,在回收时失控急速向地球坠落。 197 8 年1月 24 日,载有 30 千克浓缩铀的“宇宙 954 ”坠毁在人烟稀少的加拿大北部地区,在 18000 平方英里的范围内散落了大量带有高放射性的碎片。虽然没有危及人员安全,但加拿大花费 1400 万美元清除污染,并获得苏联赔偿。一般说来,太空垃圾坠地的数量与航天发射的频率成正比,发射次数越多,火箭助推器和报废卫星落下的也越多。以 2001 年为例,陨落的太空垃圾中,属于俄罗斯的超过 120 吨,属于美国的将近 30 吨。电脑游戏开发者受到太