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比较优势和战略优势
――国际贸易学中的智慧

许斌*

parative advantage)和战略优势(Strategic advantage) 是现代国际贸
易学中的两个重要概念。在这篇短文中我将讨论这两个概念中包含的智慧
(wisdom)。自然界和人的生活充满了复杂性,因而经济学中的智慧只能算是“小智
慧”。但它们对我们还是有一定启迪的。

说到比较优势,不能不提和它相对应的一个概念,绝对优势(Absolute
advantage)。后者很好理解。你比我会理财,你在理财方面对我有绝对优势。中
国的彩电制造技术比越南强,中国在彩电制造上对越南有绝对优势。

绝对优势和劣势是不是决定了人与人之间的分工关系或者国与国之间的贸易
关系呢?乍一看这似乎是顺理成章的。你比我会理财,在我们这两个人团队中当然
是你来理财。中国比越南会生产彩电,当然是中国向越南出口彩电。

但仔细一想,这个推理不能成立。你比我会理财,但你比我更会推销产品。在
我俩这个团队中谁来理财,谁来营销?答案是:为了团队的总体利益,你只能忍痛
割爱,将帐本留给我。我是不如你会理财,但我在推销产品上能力更差。将帐本给
我能够为你腾出时间去搞营销。在我们这个团队中,你的比较优势是营销,而我的
比较优势是理财。我们的分工合作关系是建立在比较优势之上,而不是绝对优势之
上。为什么会这样?因为你的时间精力是有限的。尽管你什么都比我行,但你不能
什么都自己做。当然你可以选择什么都自己做,但那样你得到的收益会少于和我合
作你所得的份额。同样道理,尽管中国在彩电生产上对越南有绝对优势,但在电脑
生产上的绝对优势更大。因而中越贸易中会是中国向越南出口电脑,越南向中国出
口彩电①。两国的贸易关系是建立在比较优势而不是绝对优势的基础上。

比较优势这个概念告诉我们,对一个各方面都强大的国家或个人,聪明的做
法不是仰仗强势,四面出击,处处逞能或事必躬亲,而是将有限的时间、精力和资
源用在自己最擅长的地方。反之,一个各方面都处于弱势的国家或个人也不必自怨
自艾,抱怨自己的先天不足。要知道,“强者”的资源也是有限的。为了它自身的
利益,“强者”必定留出地盘给“弱者”。比较优势理论的精髓就是我们中国人所
说的“天生我材必有用”。

现在让我们来谈一下另一个概念,战略优势。在两个国家或个人能力有差异
时,比较优势理论告诉我们他们将如何分工。当两个国家或公司或个人旗鼓相当
时,就不存在什么比较优势或劣势了。他们的胜负取决于谁拥有战略优势。简单而

*作者系中欧国际工商学院访问教授,美国佛罗里达大学商学院教授。
①这是个假设性的例子。现实中的贸易关系取决于诸多因素。
言,战略优势并不是资源和能力上的领先,而在于谁先占领战略制高点。一个经典
的例子是波音公司和空中客车公司的竞争。假定由于规模经济的作用,世界大型客
机的市场只能容纳一个盈利的企业;如果两个企业参与这个市场会是两败俱伤,无
利可图。假定波音和空中客车在飞机制造技术上不相上下,哪个公司会拥有世界客
机市场?答案是谁先进