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世态短篇小说
彼特利克夫人
〔英〕哈代

托马斯·哈代(—),英国重要的批判现实主义作家,作品大
都反映确立了资本主义的英国乡镇人民的命运。代表作为长篇小说《德伯家
的苔丝》和《无名的裘德》。
只要晓得斯泰普福德庄园的来历的人们,不用说也都知道,在上个世纪
的中叶,这座庄园是属于那个抵押业的大财主提摩太·彼特利克的;他那种
靠着拿地契作抵押出借整笔钱来占有好地产的手腕,在我们这儿很难有人比
得上。提摩太的职业是律师,他还担任了几个贵族的代理人,这样一来,他
这门特殊的行业就天赐其便地给他打开了方便之门。据说他的一个亲戚,一
位很深刻的思想家(后来不幸由于在一张遗嘱的签名上出了坏主意而被长期
流放),教给他很多法律上的知识,他冠冕堂皇地决定为了替别人着想而绝
不抛弃这种知识,但事实上完全是为了他自己而把它保留下来。
然而,关于他早期的、活跃的时代,我并没有什么特别要说的,只是想
谈谈当他是一个老头儿,用我所说过的方法变成了许多大地产的主人的时代
——他所住的斯泰普福德大庄园就是这些大地产之一,他住在庄园中现在已
经拆毁了的华丽的古老大厦里;此外还有在马尔罗特的地产,舍尔吞·阿巴
斯附近的地产,差不多整个的密尔浦尔镇,以及爱维尔附近的许多财产。的
确,他所有的地产我连一半都想不起来,而且,既然他已经死去多年,我想
这和现在也就没有多大关系了。据说他买下一块地产的时候,他总得用他自
己的一双脚走遍每一亩地,用他自己的短柄锄在每个地方的泥土里挖挖,检
验一下土质以后,才决定付钱;如果我们想到他的财产的范围之大,就可以
知道他这样做一定是一桩很吃力的事了。
在我所谈到的这段时期,他已是一个八十开外的老人,儿子已经死了;
但是他有两个孙子,长孙是以他的名字命名的,结了婚,而且马上要有小孩
了。恰恰在这个时候,祖父害了病,从他的高年看来,好像是要死了。这个
老头儿立下遗嘱,确定了限嗣继承人(我想律师们是这么称呼的),将他的
全部地产遗赠给他的长孙和长孙的嗣子;如不可能,便遗赠给他的幼孙和幼
孙的嗣子;如不可能,便遗赠给较远的亲戚,名字现在自然不必提到。
老提摩太·彼特利克卧病在床的时候,他的长孙的妻子安奈塔生了她所
怀的孩子,就像命中注定了的,这孩子是个儿子。她丈夫提摩太虽然出生于
一个善于经营的家庭,但他自己却不是一个善于经营的人;在当时的彼特利
克家庭中,他是唯一的没有受过胸怀大志的情感的深切影响的人。所以据说
他的婚姻是不圆满的;他的妻是一个门第跟他差不多的家庭里的女儿,就是
说,她的父亲是一个职业阶级的乡村平民。但是谁都知道,她是个很漂亮的
女人;她的丈夫看到她,追求她,在相识没多久以后,而且一点也不厂解她
过去的心事,便在迷恋的高潮中跟她结婚了。直到现在,他对他所选中的人
从来没有理由感到遗憾,他渴望她恢复健康的心情是很迫切的。
当她好像脱离了危险,她和孩子的健康大有进步的时候,病势突转恶化
了,她很快地衰弱下去,以致马上就无可救药了。安奈塔感觉到自己将要和
丈夫永别了,她叫人把他找来,他匆忙地走进来了;在确信除了他俩再没有
别人在场的时候,她叫他严肃地宣誓,要是老天爷想把她带走的话,在可能
发生的任何情况下,他都得给孩子以一切照顾。当然,他毫不犹豫地就答应
了。她迟疑了一会以后,告诉他说,她死也不能在她的灵魂上留下虚伪,在
她的生活中留下可怕的欺骗;她必得在她的嘴唇永远合上以前,向他作一次
沉痛的忏悔。于是她说出了关于那个婴儿的血统的事件,这是出乎他意料之
外的。
提摩太·彼特利克虽然是一个情绪容易激动的人,却不是那种喜怒见于
颜色的;他在他一生中的这种难堪的时刻尽可能地表现出他的英雄气概。就
在那天晚上他的妻死了;在她还没有举行葬礼以前,他匆匆跑到他生病的祖
父床前,把发生了的一切事情告诉他祖父:婴儿的出生、他的妻子的仟悔和
她的死亡,并且恳求老头儿(既然老头儿爱他)在这紧要关头勉强支持一下,
起来改变他的遗嘱,好取消这个野孩子的权利。老提摩太对事情的看法跟他
孙子的完全一样,不用多说,他自然也决不容许任何人侵犯合法的继承权。
他签订了另一份遗嘱,将限嗣继承权限于由他的孙子提摩太终身享受,以及
由他孙子今后生下的男系继承人享受;如不可能,就传给他的另一个孙子爱
德华,以及爱德华的继承人。于是那个曾经为许多人期待着的新生儿被取消
了继承权,而且被侮蔑为不配中选的人了。
在这件事发生以后,老抵押权人没活多久,因为这个发现对他刺激太大,
他就作为当地的一位大善人而死去了。提摩太把妻子和祖父安葬了以后,尽
可能地安心过着他的