浅析电报的传播学.doc

浅析电报的传播学意义【摘要】本文拟以传播媒介技术与文化内涵的思考为基点,通过电报如何体现古典技术和现代技术的区别、现代科学的发展如何借助于电报等力量推动媒介技术的作用脱颖而出,以及电报的发生发展如何预设了当代信息革命的基本问题,又如何蕴含着丰富的文化传播内涵等角度,来揭示电报的传播学意义。【关键词】古典技术;现代技术;电报与传播在当代传播学研究中,无论从怎样的角度说,关于传播技术思想的探讨都还处于初始阶段。但是,研究者们已经越来越意识这种探讨的紧迫性。因为现代社会的重要特征之一就是传播技术的无比弥漫性和渗透性。这一技术的全面发展,在带来巨大便利和生活改变的同时,也将诸多思想与理论的问题突现出来。身处由各种形态构成的传播媒介大家庭之中,电报是一个非常特殊的成员。电报的问世意味着现代通讯新纪元的开端,也催生了现代媒介技术思想的萌发;在媒介形态的演变历程中,电报作为一种已经死亡了的传播媒介,却屡屡重新唤起人们的若干思考和各种联想。可以说,电报中包含着某种独特的思想与理念,后者超越了其有形生命期的存在与否,绵延流长,连接历史,汇入当代。本文拟以传播媒介技术与文化的思考为基点,通过电报如何体现古典技术和现代技术的区别、现代科学的发展如何借助于电报等力量推动媒介技术的作用脱颖而出,以及电报的发生发展如何预设了当代信息革命的基本问题,又如何蕴含着丰富的文化传播内涵等角度,来揭示电报的传播学意义。一就时代背景来说,电报的酝酿和产生出现在“科学时代”开始之时。这个时代的特点在于追求物理学、化学等纯知识和基本理论,它不仅使人类对于自然本身的认识有了快速的进步,而且极大地扩充了这一认识的适用范围。《科技文明与人类未来》中,认为古典技术与现代技术之间的差异体现在诸多方面,例如环境、材料、能源、技巧、工具、实施步骤、合作方式、工作程序、人的作用、以及技术发展的本性,等等。其中,尤其值得关注的论点之一是:在以往的岁月中,人们只能掌握手边的材料——自然材料;而在现代技术中,则可以使自己独立于材料原有的自然形式。与之相关,前现代技术的立足点是“此时此地”,问题及其解决大部分依赖于实际生活的需要。因此,重复的现象即便出现了,也大多是非常单一的。“相反,今天的工程师从日常生活中摆脱出来,即是说,他摆脱了偶然性问题,身边的物质,以及工具。由于保持了距离,他按照科学的原则把个别性问题变成了一般性、抽象性问题,并按照科学方法去解决它。技术构形由于脱离了实际和由于依靠科学方法,它就变成独立的,技术工作就由初级阶段上升到高级阶段。”[1] 古典技术和现代技术的这一重要差异,本质上得益于基础理论的发展,得益于摆脱了现实的基础理论与现实的再次结合。而技术形态能够从单一日常事务中独立出来的前提条件是数学、物理学等学科的相应发展。在此,偶然性得到摒弃;个别得以走向一般,又凭借一般原理指导个别。毋庸置疑,在这一过程中,一般原理得到了补充和修正。电报诞生于19世纪中叶。它问世后不久的1858年,一次横跨大西洋的海底电缆竣工的庆祝仪式上,:“19世纪的显著特点是将抽象理论应用于实用技术以及物质世界的内在力量为智慧所控制,成为文明人的驯服工具。”[2]亨利本人是以电感单位“亨利”而留名科学史的著名物理学家,他的观点较集中地阐明了19世纪科学技术的特点,电报作为抽象的科学理论与实用技术相结合的典型,正是这一时代最显著的进步之一。英国自然科学史学家丹皮尔明确用“科学时代的产物”来描绘电报的意义。丹皮尔探讨现代科学的起源、发展和成就,并着重论述蕴含于这一过程之中的科学、哲学与宗教之间的关系。他看到,自古希腊开始,经过中世纪和文艺复兴,直到牛顿时代,哲学与科学经历了合—分以及分—合的过程。此后,如果说伽利略、开普勒和牛顿分别标志着近代科学的真正起源、近代科学早期发展的最重要的时期的话,那么,19世纪则可以被看作是“科学时代”的开始。它的特点包括:纯科学研究走上前台、自然宇宙观的巨大改变、基础理论向实用领域的全面渗透和引领,以及基础理论对于应用科学的长远支持等方面。其中“自然宇宙观的巨大改变”指的是:正是在19世纪,人们真正地有了如下认识:“人类与其周围的世界,一样服从相同的物理定律与过程,不能与世界分开来考虑,而观察、归纳、演绎与实验的科学方法不但可应用于纯科学原来的题材,而且在人类思想与行动的各种不同领域里差不多都可应用。”[3]这一新的宇宙观的确立为随后相继出现的、包括传播学在内的社会科学奠定了重要的方法论基础。与其他“断代”方法不同的是,将“科学时代”予以明确的时间定位,是一项非常艰难的任务。原因在于:科学发展的连续性造成这个“世纪所特有的各种思想有许多在19世纪开始的时候就已经存在了……”,[4]而所谓“纯粹的”科学研究也早就以