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理查德·格雷戈里(1923-2010)
邓雪梅/编译
2004年,理查德·格雷戈里在布里斯托尔科学中心
2010年5月17日,视觉感知研究领域的领军人物、一个富有魅力的促进公众对科学理解的传播者理查德·格雷戈里(Richard Gregory)不幸辞世,享年86岁。回顾格雷戈里的一生,他不仅是一个充满激情的践行者的倡导者,而且思路十分清晰。他的《眼睛和大脑》一书曾再版5次,并用12种不同的语言发行,令读者耳目一新。1981年他在布里斯托尔建立探索中心以来,由此成为了许多互动科学展览的一个楷模。
研究兴趣的多样性
格雷戈里在研究中表现出的兴趣非常多样化——从测量中老年人的神经噪声到扫描微小海生甲壳动物的眼睛。自1960年代开始,他的研究主要集中在感知信息的理解上,致力于解释人们的感知臆测性——即人们所见或所信的不完整或者是不清晰的证据上。
这一研究源自于格雷戈里的偶像、德国物理学家兼生理学家赫尔曼·冯·赫尔姆霍茨(Hermann von Helmholtz)提出的无意识推理思想,即感知不单纯是光模式进入眼睛的自下而上分析,更是基于我们对世界的隐性认识、经验和期望的自上而下的过程——当大脑根据这一思想产生的错觉是支持这种观点的主要证据。为此,格雷戈里创造性的写出了《智能眼》(1970)和《看穿假象》(2009年)等书。
1950~60年代,格雷戈里在剑桥大学开展视觉研究时,许多学生曾切身感受过他激情洋溢的示范。他的一项里程碑式的研究,使得一名童年失明的患者在50多岁时扭转了他的视觉能力。除了视觉实验外,他还建立了一个实验室用来开发新型仪器,其中包括一个利用光源绘制三维立体影像的装置,一个能在旋转的螺旋屏幕上投影的扫描显微镜,以及一个可调整天文光学图像中大气扰动的摄像机。值得注意的是,这些想法在多年后的数字计算设备中都得到了实现。
孩提时代的好奇心
格雷戈里1923年7月24日出生在伦敦,父亲是伦敦大学学院的一位天文学家。孩提时,他对父亲的一些观测仪器显示出了强烈的好奇心,并时常“捣鼓”这些仪器。然而,格雷戈里认为他从来没有理解自然现象中的O型结构,这也是他父亲晚年投入对超常现象研究的原因。
格雷戈里曾就读于伦敦北部的阿尔弗雷德国王学校,但第二次世界大战中断了他的学习。在此期间,他进入了英国皇家空军的信号团工作。1947年,他获得了皇家空军剑桥唐宁学院的奖学金,开始了实验心理学的学习。随后,他在弗雷德里克·巴特利特(Frederic Bartlett)爵士领导下的医学研究委员会应用心理学部实习。1953年,格雷戈里在剑桥大学新成立的实验心理学系任实验助理,后升为讲师。他在剑桥一直呆到1967年。
当有着令人激动前景的人工智能研究在1960年代起步后,大脑信息处理的计算模型一直吸引着格雷戈里,而且他总是把心理和大脑联系起来看待这个问题。1967年,他来到爱丁堡大学与计算机科学家唐纳德·米奇(Donald Michie)和数学家克里斯多夫·L·希金斯(Christopher ),一起加入到机器智能和感知系统创新概念的研究中。1970年,当著名的神经学家格·沃尔特(Grey Walter)和生物