【跨类合集】再创未来——科学人文.pdf

代序——聆听生命不朽的细语
李国伟
我的脑海中有一幕景象总是那么的鲜明:
年前受军训,某次夜间教育的场所是附近的坟地,当教官滔滔不绝地
讲解时,席地而坐的我,却早已不自觉地将视线扫向了满天星光。在那片小
小的土岗上,四野没有房舍的阻拦,天际也没有光害的遮掩,大把大把的星
子就在苍穹中烂漫地蹦跃出来,呢哝着宇宙邃远的谜语,而我的心脉也在一
阵赞叹中悸动。
我感佩的不仅是宇宙的宏大古老,更心折于在广袤无垠中,居然有这么
渺小的一个地球,充满了千变万化的有生之物。再进一步想想,又不得不惊
异如此繁茂的生命里,怎么就会出现一种叫“人”的奇妙动物?在朽睡到坟
莹前的短暂岁月中,他可以运用心智的能力,去探索自己存身宇宙的奥秘。
我所赞叹的最底层是,人的脑除了用来解密外在天地,居然还能反转过来,
剖析自我心灵与认知的宇宙。那一晚的夜间教育使我如此贴切地感悟到,宇
宙——生命——心智是一圈外而内、大复小的神秘回环,真正是令人震铄的
全方位无限。最近我贪婪地咀嚼着弗里曼· 戴森()所写的
《全方位的无限》( ),当思绪跟着他灵巧的笔锋
游走时,感觉在当年那种悟境里,再次勾勒出鲜明的图样,而有了更深一层
的认识。
戴森本人就是全方位发展的俊秀,他出生于英国,从年起便担任美
国普林斯顿高等研究院的物理学教授。他不仅在理论物理与数学上成就非
凡,更关心人类终极的命运,特别是战争与和平的问题。他广泛地发表言论,
检讨核子时代道德与伦理的困境。戴森拥有高超的智慧与勇气,能跨出学科
所设下的门槛,思索学究们不愿思索的问题,想象正统派不敢想象的前景。
在《全方位的无限》中,他更是扬弃一般科学家知性的怯懦,游刃于科学和
科幻之际,架构生命科学与宇宙论的桥梁,凸显人类无可旁贷护卫生命的天
责。
宇宙与生命的多样性
《全方位的无限》内容包括两大部分:第一部分讨论“生命为什么如此
复杂”,第二部分讨论“核子冬天到又见蝴蝶”。所谓“全方位的无限”,
在第一部分中主要是说,通过生命与心智的活动,宇宙有无穷尽的可能来知
觉自我,宇宙与生命的多样性,是一桩我们想用科学来了解的事实。在第二
部分中,多样性变成了一种标的,因为我们既然从宇宙传承了珍贵的生命,
通过科技与政治的功能,在满足人类社会各种需求和欲望的同时,更要维护
地球上所有的生命,并把生命拓展向无限的星空。
在“生命为什么如此复杂”这部分,戴森尝试想象一个生命起源的架构。
他逐步摊开的蓝图,涵蕴着精彩绝伦的构思。他所偏好的观点:重视生命的
生理平衡()胜于自我复制( ),重视多样性胜于
均匀性,重视细胞的弹性胜于基因的宰制,重视整体对错误的容忍胜于零件
对精准的苛求。在讨论过生命的起源后,戴森进而推想无穷扩张宇宙中生命
的终极未来。宇宙不断膨胀会使温度日益降低,但是生命可以调整适应存身
的环境,而心智更是永无休止地向物质宇宙中扩散。若要思索心智对宇宙的
影响,就不再是人类当下科学所能导航的了,这几乎已经要跨入宗教的境域
里。戴森虽然没有多表示意见,但是他说让我们的想象力在星际中漫步,我
们会听到生命不朽的细语。
在戴森书出版后的二三年间,世界局势丕变,《全方位的无限》后半部
讨论德国的奥地利化、核冬天、星球大战计划等话题,似乎损失不少紧迫性。
但今年月日美国升空的“发现号”航天飞机,正是从事有关星球大战计
划的试验。可见全球战略的基本构思,还没有过渡到一个崭新的局面。而且
戴森对军力平衡、核武器销毁的一些基本道理,有迥异于寻常的思考,仍然
值得学习运用在别的权力竞技场上。
在“从核冬天到又见蝴蝶”这部分最发人深省的是,戴森提醒我们从历
史上看来,对人类生活发生极深远影响的技术,经常是非常简单的技术。例
如囤积干草使得阿尔卑斯山以北的城市,能在冬日维持牲畜的动力,而让高
度的文明得以由地中海扩展到北欧、西欧。那些工程师梦寐以求的宏伟、精
致、复杂的机具,到后来反而愈来愈缺乏变异的弹性,终必在文明的演化中
遭到淘汰。
“小、巧、轻、快”的科技哲理
戴森说,让我们以生命演化的历史作借镜,多向大自然学习。譬如鸟与
恐龙是近亲,鸟小而敏捷,恐龙大而笨拙。当外在环境发生巨大变动时,虽
然恐龙的构造非常有利于它原来的生存,却无法快速适应新的生态环境。当
五光十色的鸟儿仍在大地欢唱繁衍时,巨无霸的恐龙于今安在哉?戴森以为
大电脑、核电厂、航天飞机都好比迟钝的恐龙,最终只能成为工程师的宠物,
却会在历史中三振出局。
在具体技术发展的建议上,我实在很佩服戴森的想象力所创造的“太空
鸡”()。利用遗传工程和人工智慧的技术,一公斤重的“太
空鸡”将是植物、动物、电子元件整合的共生体,