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海军争霸史
第一章石破天惊:与合众国一起诞生
第一节独立需要海军
年月日,列克星顿。北美英属殖民地人民第一次拿起武器,
打退了来犯的英军,拉开了美国独立战争的序幕。
独立战争开始时,形势是极为严峻的。英国是世界头号资本主义工业强
国,有雄厚的经济基础和丰富的自然资源,并且拥有世界上最强大的海军及
武器装备精良的陆军。当时英国海军拥有艘作战舰、护航舰和小型炮舰。
拥有幅员辽阔的殖民地,有取之不尽用之不竭的人力物力。相反的,北英殖
民地工商业落后,物力、财力、军力与宗主国英国相比都是望尘莫及的,连
一艘军舰也没有。
然而,争取独立和民族解放的北美人民发出了高昂的斗争热情。广大农
民、工人组成的民兵队伍衣不蔽体、食不果腹,武器装备远远落后于英军,
但是他们能够忍受艰苦,不怕牺牲,踊跃杀敌。在铁炉谷作战的美军,连一
件遮体的好衣服都没有,甚至连鞋子也穿不上,大家赤着脚在严寒和大雪中
行军,他们所经过的道路上,往往留下了斑斑血痕。
这样的军队是不可战胜的。
但是,独立战争的最高决策者们,却从战略的目光审视着战争的进程。
英国进行战争,就需要把大量兵员和战争物资,经过两个月的航程运过大西
洋。而同时,没有来自欧洲和加勒比海的武器装备供应,美国的独立战争是
很难设想的。控制海权的斗争对双方都具有重大的战略意义。虽然美国人的
海军不可能直接与英国海军进行面对面的战略决战,但它可以通过袭击英国
的海上商业运输,破坏其海上补给线和交通线来打击英国。由于美国具有丰
富的造船经验,独立战争前,英国海上贸易所用船只的%是由北美制造
的。而各殖民地之间的贸易,有%是靠北美所造的船舶进行的。北美的捕
鱼业也非常发达,商人雇用水手进行大规模的捕鱼,渔船有时远航至南美和
非洲渔岸。年北美殖民地从事运输货物的船共有千多艘。水手有
多人。另外,北美还有根深蒂固的航海传统,富饶的木材供应,美国海军在
独立战争中诞生了。
像大陆的战争一样,海上的战争也是自由发起的。年月日,
缅因的林区工人在马蔡亚斯海进行了一场血战,俘获了英国海军的纵帆船“玛
格丽塔”号。同一天,罗得岛州当局把两艘小型战船编入现役,由老水手亚
伯拉罕·惠普尔领导, 月日,惠普尔就用这支“舰队”俘获了英国辅助
艇“玫瑰”号。在年夏季,志愿人员驾驶各种快艇,不断从隐蔽的海湾、
小港蜂拥而出,袭击锚泊的英舰,他们破坏导航设备,焚烧灯塔,堵塞主航
道,通过各种办法打击英军。
领导独立战争的乔治·华盛顿在领兵围攻波士顿时,创立了一支私人海
军。当被围的敌军得到海上运来的大量补给时,他的军队却在忍饥挨饿。捕
获敌人的补给船将会减少美军的困难,并相应增加敌军的困难。年月
日,华盛顿租赁了一艘双帆船“汉那”号,船员由已参加陆军的水手和渔
民组成,配备了几门加农炮,开到马萨诸塞湾编入现役。此后几个月,他又
租赁了只小船。这支小小的舰队在英军撤出波士顿前,已捕获了只英国
运输船,给北美军队带来了宝贵的遂发枪、火药、火石和大炮。如年
月日俘获的英国运输船“南希”号,船上装满了军用物资,及时装备
了北美军队。
除新泽西和特拉华外,多数殖民地(即后来的州)都组建了自己的州属
海军,主要用来海岸防御。各州海军舰只一般吨位较小,武器较差,一般都
是浅水驳船、单层甲板帆船和炮舰,作为海上民兵阻止英舰对岸边重要目标
的袭击,不让亲英分子给停靠在岸边的英舰提供补给等。这是一支名副其实
的“海上游击队”。
另外,在一个委员会统辖下,或持有敌商船的特许证的私人武装船只组
成的私掠船队,比其它任何形式的海军给英国造成的损失都要大。私掠船实
际上就是特许的海盗,掠得的财物归船主、船员所有,人人可以大发其财。
所以,战争结束前,私掠船己达千多艘,使英国损失千多万美元。为了
保护商船,英国只能从其它战场调军舰护航,减轻了其它战场的压力。
随着战争的深入和扩大,建立大陆海军的问题提到议事日程。经过讨论,
大陆会议决定把年月日作为大陆海军的正式诞生日,成立了“海
军委员会”,由它建造和装备海军船和制定规章。此后两个月,先后用商船
改装成艘战船。它们是三桅船“艾尔弗雷德”号和“哥伦布”号(各装有
门炮),方帆双桅船“安绕鲁·多利亚”号和“凯布特”号(各装有
门炮),单桅帆船“普罗维登斯”号( 门炮)和“大黄蜂”号( 门炮),
纵帆船“黄蜂”号和“弗雷”号(各装门炮)。月日,大陆会议批
准建立海军陆战队并组建了两个营。岁的伊塞克·霍普金斯被任命为新成
立的大陆海军的舰队司令。年月日早晨, 艘战船集结在特拉华湾
口海面,升起大陆海军最早使用的“大联合旗帜”,待命出征。这就是美国
历史上组建的第一支海军。