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遨游天河
我们的天河

银河迢迢

我国古代把银河也叫天河、银汉。大诗人白居易在《七夕》诗中有:“烟
宵微月澹长空,银汉秋期万古同,几许欢情与离恨,年年并在此宵中”。我
国现代著名的大诗人郭沫若在他的诗中也曾写道:“你看那浅浅的天河,定
然不甚宽广。我想那隔河的牛女,定能够骑着牛儿来往。我想他们此刻,定
然在天街闲游。不信,请看那朵流星,是他们提着灯笼在走”。
夏夜星空中从东北向南横跨天空的银河,宛如奔腾的急流,一泻千里。
迢迢的银河引起多少美丽的遐想和动人的故事。其实,一年四季都可以看到
银河,只不过夏秋之交看到了银河最明亮壮观的部分。银河经过的主要星座
有:天鹅座、天鹰座、狐狸座、天箭座、蛇夫座、盾牌座、人马座、天蝎座、
天坛府、矩尺座、豺狼座、南三角座、圆规座、苍蝇座、南十宇座、船帆座、
船尾座、麒麟座、猎户座、金牛座、双子座、御夫座、英仙座、仙后座和蝎
虎座。银河在天空明暗不一,宽窄不等。最窄只°~°,最宽约°。银
河为什么是白茫茫的呢?伽利略发明天文望远镜以后,带着这个不解之谜,
把望远镜指向银河,原来银河是由密集的恒星组成的。为什么只有这一“带
形”天区的恒星最密集呢?原来是由多亿颗恒星组成一个透镜形的庞大
的恒星体系,我们太阳系就在这个体系之中。我们从太阳系向周围看到盘状
的边缘部分呈带形天区。这个天区的恒星投影最密集,这就是我们看到的银
河。这个庞大的恒星体系也由银河得名,叫银河系。
如果说地球的家是太阳系,那么银河系就是太阳之家居住的巨大恒星
城。人类对这座“城市”的认识,首先还是从认识恒星开始,逐渐把恒星和
银河连在一起进入宏观构想。年,英国天文学家赖特发表了《宇宙的新
理论》一书。他根据银河状况,推测恒星系统的空间分布不是在所有方向都
对称的,很可能是扁平的,银河可能是这个扁平的恒星体系在长轴方向的星
群密集外观。这是最早认识银河和银河系的人。年,德国哲学家康德在
《宇宙发展史概论》一书中提出恒星和银河之间可能组成一个巨大的天体系
统。年,德国数学家朗伯特在《宇宙论书简》一书中也有类似的推想,
然而,最早通过自己的天文观测研究恒星体系,要算著名英国天文学家威
廉·赫歇耳。他总结了上述几位天文学家的推想并于年,根据自己对恒
星的观测统计,绘出一幅扁平状的银河系形体,并认为太阳系位于银河系中
心区。这是第一个证实了比太阳系更高一层次的巨型天体系统的存在,具有
划时代的意义。
太阳系真的位居银河系中心区吗? 年,美国著名天文学家沙普利
用年时间的观测和研究,提出太阳系不在银河系中心,而是在银河系的边
缘。银河系的中心应在人马座方向。年,瑞典天文学家林得布拉德在详
细研究了恒星视运动的基础上,分析出银河系也在自转,把对银河系的认识
大大向前推进了一步。年,荷兰天文学家奥尔特证明我们所在的巨大恒
星系统——银河系确实在绕中心自转,同时说明银河系的整体不是固体,越
靠近中心,自转越快,银河系边缘自转缓慢。一代一代的天文学家们的成果,
认识银河系的真面貌,奠定了有关银河系的知识基础,揭示出我们居住在蔚
然壮观的恒星城。
银河在我国古代诗文中有许多富于诗意的别名:
银河(银河沙涨三千界——白居易);天河(雨收残水入天河——王建);
星河(三峡星河影动摇——杜甫);明河(明河川上没——戴叔伦);长河
(长河渐落晓星沉——李商隐);秋河(秋河曙耿耿——谢朓);绛河(云
销出绛河——王维);银汉(梦长银汉落——李白);银潢(银潢左界上通
灵——苏轼);河汉(微云澹河汉——孟浩然);云汉(浮云汉之汤汤——
张衡);天汉(天汉回西流——魏文帝);天津(朝发韧于天津兮——屈原)。
此外,在古诗中,银河还有天潢、天杭、星汉、绛霄、丹霄、天江、倾河、
天横等别名。
夏天无月的夜晚,你昂首仰视,可以看到布满星星的天空有一条白蒙蒙
的光带,从南向北,横贯苍穹,好像一条奔腾的江河,人们称之为银河。“天
河”“星河”“银浦”“银汉”等等都是我国古人给它的别称,西方英语里
的银河则是“牛奶色道路”的意思。
别忘了,夜晚我们看到的只是半个天空,还有半个天空在地球的另外半
面,所以我们看到的往往只是半圆银河,另外半圈银河在地平线以下。两个
半圈合起来,才构成环绕地球的一个“银环”。
地球还在不停的运动中,既有自转,又有公转,所以在不同的季节,我
们看到的银河的模样和走向也大不相同。
银河真的是波浪翻卷的河流,或是仙后洒下的乳汁,或是水汽凝成的白
雾吗?
最先揭开这个秘密的是伽利略。年,当他第一个把一