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公办民营的特许学校
2013年PDK/Gallup民意测验发现,70%的美国人支持特许学校
“再苦不能苦孩子,再穷不能穷教育。”这句话在美国也有类似的解释。美国教育的一个问题是,富有家庭的孩子与贫困家庭的孩子学业成绩相差大,另外,种族差异也在学业中有一定体现。
几乎每一位美国总统都会在教育方面做一些改变。2002年1月8日,时任美国总统的布什签署了一项《有教无类法案》(No Child Left Behind Act of 2001,Public Law 107-110)的联邦法律,简称为NCLB。该法案更通俗的名字是《不让一个孩子掉队法案》。顾名思义,该法案的目的是保证所有的孩子在阅读和数学方面都能够达到一定标准,缩短因种族和社会阶级差别所引起的学业成就差距。除了确保每一个孩子都有上学机会,还期望每一个孩子都取得满意的学业成就。另外,法案提出了一套评估教师和学校的标准。
这一法案与其他美国法案的推出一样承受辩论和质疑,讨论的核心是政府在教育中应该扮演什么样的角色。“大政府与小政府”之争在教育体系也没能避免。虽然来自联邦政府的补贴在学校开支中所占比例还不足10%,但《有教无类法案》赋予了政府空前的影响力:设定教育质量合格标准,未能达标的学校将面临处罚。
不幸的是,在《有教无类法案》的严格标准下,大部分的学校都没能合格。2009年,奥巴马又提出了名为“力争上游(Race to the Top)”的教改计划。该计划设立了一项政府基金,符合标准的学校都可以申请,但提交申请的学区要有清晰的改革愿景、明确的计划来改善学****环境,提高学生的成绩。“力争上游”计划中还提出要跟踪单个学生的成绩,这一点相比《有教无类法案》更细致。目前,美国绝大部分的州已经参与到该计划中来。
联邦教育部部长邓肯称,希望通过这笔资金推动学区的改革,让每一个美国学生都能享受他应得的公共教育,同时促进个性化教育,降低学业差距,利用21世纪的新技术为学生的高等教育和职业生涯做准备。
两个法案给学校的压力可想而知,此时,特许学校因其优秀的成绩受到广大家长的欢迎。
减少差异的功臣
2013年上半年,芝加哥公立学校系统决定关闭54所小学和61座学校大楼,这是美国历史上最大一轮关停学校事件,曾引起大批家长抗议。大多数关闭的学校分布在拉美裔和非洲裔美国人社区,为贫穷的小孩提供服务。市政府解释这些学校没有被充分利用,存在资源浪费现象。另外,政府承诺关闭学校所节约下来的2亿美元将用来重新投资学校,一部分关闭的公立学校学生将被特许学校接收。在芝加哥的658所学校里,有126所学校属于特许学校。2014年,在芝加哥还将增加15所特许学校,其中4所特许学校将建在关闭54所学校的学区。接收转校生的特许学校配置了新的科学实验室、电脑、无线网、图书馆、美术室以及空调系统。
自1991年第一所特许学校在明尼苏达州建立,至今美国特许学校的数量已经达到6,400所,共招收学生约250万人。2013年,特许学校增加了600所,同时,也有200所因为低入学率、财务困难和成绩不理想等原因关闭。一些特许学校为学生提供专业课程,例如艺术、数学或职业培训,但更多学校的目标是在符合成本效益的前提下,提供比公立学校更好的教育。
特许学校是小学或中学,不向学生收取费用,但要求学生参加国家规定的考试。相