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美国西南航空公司
1992年,美国航空业亏损达20亿美元,完全可以与令人沮丧的1991年相提并论。这也使得美国航空公司进入90年代以来,赤字总额累计达到80亿美元,TWA、大陆、美国西方三家航空公司已经破产。
然而,就在美国航空业一片萧条气氛之中,一家名叫西南航空公司的小企业却异军突起。在1992年,西南航空公司令人难以置信地取得了营业收入猛涨25%的佳绩。率领西南航空公司创造神话的传奇人物是赫伯特·克莱尔。
克莱尔是一个古怪的人,他喜欢讲故事,并把自己当作被嘲笑被讽刺的靶子。他甚至坦言自己的脑子有点儿混乱。他的办公室总是乱七八糟的。每天他要吸上5包烟。在工作中,克莱尔的许多想法也古怪、好笑而又新鲜。有一次,设在圣安东尼奥的海洋世界公园开幕,为庆祝这一盛典并吸引乘客,克莱尔将西南航空公司的一架飞往圣安东尼奥的波音737客机漆刷成***鲸的模样。还有一次,在飞行途中他突发奇想,让服务员装扮成驯鹿和小矮人,又让飞行员一边通过扬声器哼唱圣诞颂歌,一边轻轻摇动飞机。这一举动使机上那些兴冲冲赶回家过圣诞的乘客们开心不已。
西南航空公司的最初构想诞生在餐桌上。在1967年的一次聚餐会上,克莱尔律师的一位客户,罗林·金,在餐桌上随手画了一个三角形,3个顶点分别代表达拉斯、休斯敦和圣安东尼奥。金的想法是:目前大型航空公司都热衷于长途飞行,对短途飞行不屑一顾。如果我们能够组建一家航空公司,专门在餐桌上所标明的这类大城市间经营短途空运业务,这个市场应当是有利可图的。克莱尔当即表示赞同。1968年,他们凑起了56万美元组建了西南航空公司,克莱尔出了2万美元。公司成立后的几年里,克莱尔只是一名普通的业务主管。但律师出身的他极富口才,特别善于与人打交道,于是,这群投资伙伴在 1978年拥戴他成为西南航空公司的董事长。3年之后,他又兼任了公司的首席执行人。
作为一家后起的小公司,为了压缩成本降低票价,西南航空公司的客机一律不搞豪华铺张的内装修,机舱内既没有电视也没有耳机。尽管如此,乘客们还是愿意坐西南航空公司的航班,因为它的票价比其他航空公司便宜很多。当西南航空公司挤进美国航空市场后,它立即遭到了其他大型航空公司的激烈反击。直到
1975年,已成立8年之久的西南航空公司仍只拥有4架飞机,只飞达拉斯、休斯敦和圣安东尼奥3个城市,在巨人如林的美国航空界应是一位小矮人。但西南航空公司的经营成本远远低于其他大型航空公司,因而它的票价也大大低于市场平均价格,吸引了大批乘客。面对西南航空公司发动的价格战,大型航空公司不肯示弱,它们与这个闯入市场的不速之客展开了降价大战。
对于绝大多数小企业而言,如果试图在价格上与实力雄厚的大企业进行价格竞争,那无异于自取灭亡。大企业可以凭借充足的财力为后盾,把价格压到比小企业还低的水平,与小企业拼消耗。小企业有限的资源很快会被耗干,从而自然出局。
在那些日子里,克莱尔感到心力交瘁。他称自己每天都筋疲力尽地回到家中,在屋里转来转去。小女儿跑过来问发生了什么事,他说:“噢,露西,都怪这该死的价格战……”女儿打断他的话说:“爸爸,别抱怨了。别忘了,是你挑起了战火。”没有退路的克莱尔绞尽脑汁压缩公司的成本,最后,西南航空公司不仅打赢了这场由它挑起的价格战,而且做到了任何一家大型航空公司都无法做到的低成本运营。大型航空公司之所以在这场价格战中落败,根本