第一章一位重要的旅客
叙利亚。一个冬天的早晨,五点钟。阿勒颇城的月台旁,停着一列火车,
这列车在铁路指南上,堂而皇之地称为陶鲁斯快车。它由一节炊事车、一节
义餐车、一节卧铺车厢和两节普通客车组成。
在卧铺车厢门口的踏脚板旁,站着一个年轻的法国陆军中尉,他身着耀
眼的军装,正和一个小个子谈话。这小个子连头带耳都用围巾里着,除了一
个鼻尖通红的鼻子和两个往上翘的胡子尖外,什么也看不见。
天气非常冷,护送一位高贵的陌生人这一差使,并不令人羡慕,但是杜
波斯克中尉还是精神抖擞地履行着自己的职责。他用优美的法语说话,措词
文雅,口齿清楚。他并不了解有关的全部情况。当然,有许多谣传,正如在
这种情况下常有的那样。将军──他的将军──的心情,变得越来越坏。后
来,来了这么一位陌生的比利人──好象是从英国远道而来的。过了一个星
期──莫明其妙地紧张了一星期。接着就发生了某些事情。一个非常著名的
军官自杀了,另外一个辞了职──一张张忧虑的面孔突然消失了忧虑,某些
军事上的预防措施放松了,而将军──杜波斯克中尉专门服侍的将军──看
上去突然年轻了十岁。
杜波斯克无意中曾听到将军和这位陌生人在一次谈话中说过这些话。
“你救了我们,我亲爱的,”将军激动地说,在他说话时,他唇上的一大抹
白胡子抖动着。“你拯救了法国军队的光荣──你防止了一场流血事件!你
答应了我的请求,我该怎样来感谢你啊?这样老远的来──”
这位陌生人(他叫赫卡尔·波洛先生)对此作了一个恰如其分的回答,
其中有这样一句话:“可是,你救过我的命难道我能忘记吗?”接着,将军
又对那位否认在过去的工作中有过任何功劳的人,作了另外的恰如其份的回
答。他们更多地提及法国、比利时,提到光荣、荣誉,以及诸如此类的事情,
他们互相亲切地拥抱,结束了这场谈话。
至于他们谈的这些是什么事,杜波斯克中尉仍然一无所知,但是,护送
波洛先生上陶鲁斯客车的任务,委托给了他,因此,他以一个有着远大前途
的青年军官惯有的全部热情,开始执行这一任务。
“今天是星期天,”杜波斯克中尉说,“明天,星期一傍晚,你就可以到
伊斯坦布尔了。”
他讲这话已经不是第一次了。火车开动前月台上的谈话,人们往往都会
有点重复。
“是啊。”波洛先生表示赞同。
“我想,你打算在那儿住上几天吧?”
“那还用说。伊斯坦布尔,是座我从未观光过的城市。错过这机会,岂
不是太可惜了──是这样。”
他象是说明似的啪的一声捻了一下自己的手指,“没什么急事──我要
作为一个旅行者在那儿住上几天。”
“圣索菲,美极了。”杜波斯克中尉说。其实,他从未看见过圣索菲。
一阵寒风呼啸着朝月台刮来。两人都哆嗦了一下。杜波斯克中尉设法偷
偷朝自己的手表瞥了一眼。四点五十五分──只有五分钟了!
他以为对方已经注意到他这偷偷的一瞥,于是又急忙说起说话来。
“一年当中,在这种时令旅行的人不多。”他说着,朝他们上方的卧铺车
厢的车窗看了一眼。
“是啊!”波洛先生表示赞同。
“但愿你别让大雪封在陶鲁斯!”
“有这样的事吗?”
“是的,发生过。不是今年,这是指从前。”
“那就但愿如此吧。”波洛先生说。“欧洲来的天气预报,很不好。”
“天气很坏,巴尔干半岛雪很大。”
“听说,德国也是这样。”
“好了,”眼看谈话马上又要中断了,杜波斯克中尉急忙说,“明天傍晚
七点四十分,你就可以到君士坦丁堡了。”
“是的,”波洛先生说,不顾一切地继续着谈话。“圣索菲,我听说美极
了。”
“我相信,十分宏伟。”
在他们的头顶,卧铺车厢一间包房的窗帘被拉到一旁,有个年轻妇女朝
车外打量着。
从上星期三离开巴格达以来,睡得很少。玛丽·德贝汉在到基尔库克的
火车上,在摩苏尔的旅馆里,以及在昨天晚上的火车上,她都没好好睡过。
醒着躺在温度过高的房间的闷热空气里,实在使人受不了,于是,她就起身
朝车外看看。
这一定是阿勒颇了。当然,什么也看不见,只有一个长长的、灯光很暗
的月台,月台上,什么地方有人在用阿拉伯语大声、狂怒地争吵。在她的窗
下,有两个人男人正是用法语交谈。一个是法国军官,另一个是留着一大抹
翘胡子的小个子。她微微一笑。她还从没有见过里得这样严实的人。外面一
定非常冷。怪不得把车厢里的气温加热到如此可怕的程度。她想用力把车窗
拉低一点,可是拉不下来。
卧车列车员朝这两个男人走了过来。他说,列车马上要开出,先生最好
还是上车吧。小个人男人脱了脱帽。啊,是个鸡蛋一般的秃头。全神贯注的
玛丽·德贝汉不由自主地笑了起来。一个看起来滑稽可笑的小个子男人,对
这种人,谁都不会认真地看待的。
杜波斯克中尉正说着他的
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