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第十五讲为什么欧洲最早
过渡到近代社会?

在英文里面,近代和现代实际上是一个词:modern。欧洲人认为,自文艺复兴以后,
就进入一个迈向近代社会的延续性的发展。今天我的讲座有三个主题。第一个主题是为什么
欧洲最早进入近代社会;第二个主题是对中国和外国的历史,东方文化和西方文化,进行一
些比较;第三个主题是总结历史的经验和教训。

前言——历史研究的重要性

历史研究很重要。中国的社会科学研究实际上分成两个部分,一个部分叫基础研究,另
一部分叫决策研究。目前,基础研究有点脱离现实,决策研究又有点流于表层。要解决这个
问题,需要设立一个对基础研究进行再研究的专门机构。
我听说过这样两件事。一件是在二战后,美国叫一位著名的人类学家鲁斯·本尼迪克特
去研究战后怎么对付日本的问题。然而,本尼迪克特拿了国家的资助,并不好好写这个题目。
结果,她去写了一本书,这本书叫做《菊与刀》,是专门研究日本国民性的。写完以后,美
国政府的再研究机构就对那本书进行了再研究,结果得出一个常识性的结论:天皇制度暂时
不能废除。这个结论后来成了一个很有用的指导方针。
还有就是大英帝国,大英帝国扩张后,就碰到如何处理宗主国和部落酋长的问题。殖民
地的土著酋长的问题很难解决,政府也觉得这事特别难以对付。结果,就想去找人类学家来
研究那些部落酋长。这样,一些著名的人类学家就去考察那些部落。人类学家去了以后,特
别是拿到了国家给的钱,非常高兴,但也不肯好好地去进行决策研究——他们最擅长的是进
行基础研究。他们找到了机会,就去写人类学的专门著作。结果,就出版了许多很好的、多
卷本的人类学著作。写出来以后,当局很高兴,说你们写了那么多的人类学著作,真是了不
起,然后就把人类学家的研究成果交给一个再研究机构,去再研究这些纯属于基础研究的学
术成果。结果,发现了一个很重要的问题,其实也非常简单,就是“所有的部落酋长都是
世袭的”。再研究机构于是向政府建议,要政府把那些部落酋长的儿子都送到伦敦来,给他
们最好的待遇,上最好的学,等到他们毕业以后,再把他们派回到原部落去当酋长。英国用
这个办法解决了宗主国与部落酋长的关系问题。
这里面,核心的问题就是建立一个由政府部门领导的对基础研究成果进行再研究的机
构。那些学者们是擅长基础研究的。他们拿了国家的钱也想去做基础研究,结果,就显得与
要求脱节。有了再研究的机构,基础研究和决策研究的质量都得以保障,两个研究领域都迅
速向前推进了。
我们举上述的例子,目的是要说明,作为基础学科的历史学,有时也可以成为实用性很
强的应用学科的,甚至成为决策的辅助学科。比如,当今世界上历史研究的一个热点是国民
性的研究。所谓的文化冲突论、文化整合论、全球化研究等等,都离不开对世界各国国民性
的研究。政府决策时,首先要考虑该国的历史传统和国民性特征。过去在进行决策时,重点
放在政治因素、经济因素、军事因素、国家安全因素上,现在,中国走向改革开放,走向世
界,就要求把许多问题放到各国国民性的大背景中去,才能加以考察。各国的国民性,东方
文化和西方文化,还有西方各国、各民族之间,都是很不相同的。
西方文明的传统可以追溯到古典文明。比如说希腊人,希腊人从古代起就很散漫,他们
在海边生活,不准时赴约,一天到晚迟到早退,这已经是几千年来养成的****惯了。对这样一
种民族性,我们要有所了解。比如希腊人说好了要来,到时候却不来了,我们就完全不必
生气,因为希腊人就是这样的,几千年的****惯了,并不是对谁有意见。希腊人也有好的地方,
有时候,一有想法马上就付诸行动。但是德国人就不一样,德国人很会进行理性的反思。美
国人又是另一种风格,法国人又是一个样子,意大利人又是另一种样子,意大利人最喜欢夸
张了。德国人如果说好要来,到时候却不来,那么,就一定是出什么事情了,需要我们认真
对待。
所以,国民性研究非常重要。这有助于我们避免把中国人自己的一些想法强加于外国人
或外国民族。以自己的思路来替代别人的思路,以为别人也是这么想的,这就犯了主观主义
的错误,因为别人的国民性是与你不同的,所以不能够进行取代。要把国民性的研究放到政
府决策的一个重要方面来加以考虑,要成立专门研究国民性的重要研究机构。中国现在有一
些国际问题研究所,还有一些社会科学院的研究所,但却没有研究世界各国国民性的专门机
构。在这个领域,现在我们处在被人家研究透了,但我们对人家还没有进行深入研究的这么
一种不对称的状况。所以应该在北京大学这样的地方,成立一个研究国民性的机构。这样,
才能使我们的历史学走到当今世界领先的水平,才能在基础和决策两个领域中走向世界最前
沿。
历史学