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航空史近代航空史的开端是在 1783 年 11月 21 日,孟格菲兄弟所设计的热气球进行了第一次载人飞行实验。但当时的热气球的实用性很低,因为它只能够顺风飞行,受到风向的限制,于是便需要一款能够操控的飞艇。让-皮埃尔·布兰乍得在 1784 年将一个手动螺旋桨安装到了气球上,在 1785 年成功利用气球横渡英吉利海峡。后来更发展出不同类型的飞艇,如 1852 年的亨利·吉法尔制造了首架由动力驱动的飞艇, 1896 年大卫· 舒瓦兹所设计的飞艇以及 1901 。普遍认为 1903 年 12 月 17 日莱特兄弟所制造并成功飞行的飞行器是现代飞机的先驱者,不过他们的飞行器仍有许多问题留下来。飞机经过 11 年的改良之后,第一次世界大战爆发, 使飞机的用途改变了, 主要负责侦察、轰炸甚至进行地面攻击。飞机变得更大更可靠,有些更用来商业载客。至于飞艇方面,大型的硬式飞艇成为了当时高载客量及载货量的空中交通工具,它能够载乘客及货物进行长途飞行,其中最著名的便是德国的齐柏林公司。 1 920 至 30 年代是航空史上的一大进步, 例如 1927 年查尔斯· 林德伯格成功横渡大西洋。而当时最成功的飞机便是道格拉斯公司的 DC-3 , 它的高载客量令航空公司有利可图,为航空史写下新一页。而在第二次世界大战期间,不少城市都兴建了机场。战争令航空科技进步,而世界上首枚火箭和喷射机也是在战争时期开发的。战后,航空界出现了巨大转变,不少飞机用作商业或私人用途,大量退役战机机师和军机投入民航服务,这情况在北美洲最为明显。飞机制造商如塞斯纳等都扩大其生产规模,生产更多中小型飞机。在 50 年代, 德· 哈维兰公司所制造的彗星飞机成为了首架民航喷射机,而波音 707 则成为首款被广泛使用的民航喷射机,而螺旋桨飞机的角色能转为服务一些低客量的航线。